les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Ces messieurs, dit-il, étant des magistrats du dehors, leur
défaite est sans conséquence ; mais moi, qui suis de l’académie
des Hân-lîn, si je ne l’emporte pas sur elle, comment pourrai-je
demain présider les concours ? Quant aux vers et aux ariettes,
ajouta-t-il, c’est un mince talent que les jeunes filles ont
l’habitude de cultiver dès leur enfance ; est-ce une raison pour
qu’elles composent aussi aisément du wén-tchang (de la prose
élevée et élégante) ?
Il n’avait pas encore fini de réfléchir, lorsqu’on apporta le quatrième
thème. Ayant ouvert la feuille et regardé le sujet, il vit que c’était une
pièce de vers libres sur les nuages de cinq couleurs. Hia-tchi-tchong en
fut à la fois effrayé et ravi. Il était charmé de le voir si difficile, pensant
bien que cette petite fille n’en pourrait venir à bout ; et, d’un autre côté,
cette difficulté même le remplissait de crainte. Il ne se pressait pas
d’écrire, persuadé p.118 que ce serait perdre sa peine. Il lança d’abord
un regard furtif pour voir comment Chân-taï s’acquitterait de sa tâche.
Chân-taï prit un pinceau et, semblable à un lièvre qui part et à une oie
sauvage qui plane en descendant, elle écrivait d’un air épanoui tantôt
avec rapidité, tantôt avec lenteur, sans s’arrêter ni laisser paraître le
moindre embarras. En un clin d’œil, elle avait déjà écrit plus de dix
lignes. Il fut saisi d’un trouble subit. Quand il reprit son pinceau, il avait
le cœur tellement agité qu’il lui fut impossible de trouver des idées
remarquables. Tout ce qu’il put faire, dans son trouble extrême, fut de
composer tellement quellement d’après son thème ; mais avant qu’il
eût écrit une demi-page, on annonça que Chân-taï avait fini.
En ce moment, tous les magistrats, voyant que Chân-taï composait
avec une telle habileté, quoiqu’elle ne fût qu’une petite fille, oublièrent
tous ensemble les sentiments d’envie qu’éprouvent les concurrents, la
comblèrent d’éloges et lui témoignèrent leur admiration. Après avoir fini
de la regarder, ils firent cercle autour d’elle pour contempler sa
composition, qui était ainsi conçue :
VERS LIBRES SUR LES NUAGES DE CINQ COULEURS.
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