les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
toutes ces difficultés, sans en passer ni dissimuler une seule. Les
personnes compétentes jugeront si j’y ai réussi.
Secondement, la correspondance française des noms de dignité et
de fonctions publiques, qu’expliquent bien rarement les dictionnaires
chinois, et dont les éléments qui les composent ne sauraient donner le
sens. Ces expressions, comme Ki-chi (mémoire-maison), un secrétaire ;
Thang-sse (chambre-maître), un examinateur littéraire ; Thang-chang
(salle-en-haut), un membre d’un tribunal suprême ou d’un ministère
(j’en omets de plus étranges encore) ; ces expressions, dis-je, sont si
vagues que l’examen attentif du sujet ne peut pas toujours mettre sur
la voie de leur vraie signification. Il faudrait demeurer en Chine pour
découvrir, en consultant des savants du pays, le rôle exact de ces
fonctionnaires, et trouver, avec précision, les noms des grades et des
titres auxquels ces locutions bizarres peuvent répondre dans nos
langues européennes.
Pour ces termes difficiles, heureusement assez rares, et dont l’on
compte tout au plus une douzaine dans tout l’ouvrage, je prends la
liberté de faire appel à l’indulgence et aux lumières des sinologues qui
résident en Chine, et qui trouvent, dans le commerce habituel de
maîtres indigènes d’une érudition infaillible, des ressources littéraires
que jusqu’ici rien ne pourrait suppléer en Europe.
p.XVII
Cette traduction étant destinée non seulement aux gens du
monde, qui peuvent désirer d’étudier un côté peu connu des mœurs
chinoises (le goût général des lettres poussé jusqu’à la passion), mais
encore aux personnes qui voudront s’en servir pour comprendre à fond
le texte élégant et difficile des Deux jeunes filles lettrées, parsemé
d’allusions historiques, que mes notes, qui en donnent la clef,
permettront de saisir au premier coup d’œil lorsqu’on les rencontrera
dans d’autres ouvrages du même genre, j’ai cru devoir ajouter, à la fin
du second volume, un Index chinois-français des personnes et des
choses les plus remarquables.
Je terminerai cette préface en exprimant le vœu que la présente
traduction, où je me suis efforcé de concilier les exigences de notre
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