les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Après avoir achevé d’écrire, Ling-kiang-sioué pria le bachelier Tching
de rendre l’éventail. Tao et Liéou se l’arrachèrent pour le voir. Ils
remarquèrent que deux des vers faisaient la satire de Song-sîn 196 , et
se répandirent en éloges infinis. S’étant retournés pour regarder Song-
sîn, ils le virent dans un coin se grattant l’oreille, se frottant le menton
et péniblement occupé à chercher des idées. Ses deux amis ne
pouvaient plus y tenir. Ils s’approchèrent de lui et lui dirent en riant :
— Monsieur Song, avez-vous achevé, ou non, votre excellente
pièce de vers ?
Song-sîn avait beau se creuser le cerveau, il n’en p.189 pouvait venir
à bout, et ne savait comment se tirer d’embarras. Il avait vu en outre
que Ling-kiang-sioué avait écrit des vers sur un éventail et ensuite sur
un autre, aussi rapidement que le vent amasse les nuages épars, et
sans faire le plus léger effort ; d’un autre côté, il avait remarqué que
Tao et Liéou les louaient et les exaltaient d’une voix unanime. Dans son
embarras extrême, il avait le cœur tout en feu. Plus il se pressait et
plus il se sentait incapable de composer. Il aurait voulu prétexter
l’ivresse, mais il n’avait pas beaucoup bu ; il aurait voulu feindre une
indisposition, mais il ne pouvait la feindre subitement. Il se vit donc
réduit à baisser la tête et à se creuser le cerveau. Mais Tao et Liéou, las
de l’attendre, vinrent lui demander où il en était. Ne sachant que faire,
il répondit :
— La première phrase est achevée, seulement la liaison du milieu
et la conclusion ont encore besoin d’être retouchées et repolies.
— Monsieur Song, lui dit le docteur Tao, ordinairement vous
n’étiez pas comme cela ; d’où vient qu’aujourd’hui vous
éprouviez tant de difficultés ? Est-ce que par hasard le grand
magicien aurait rencontré le petit magicien 197 ?
— En vérité, lui dit Song-sîn, c’est une chose étrange ; le fait est
qu’aujourd’hui je ne suis pas en verve.
— Monsieur, dit Ling-kiang-sioué en riant : « Une feuille de
sycomore est tombée dans la rivière de Ou, et s’y p.190 est
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