les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Le fils du ciel était enchanté. Il ordonna aux officiers qui étaient à
ses côtés de lui offrir un banquet. On peut dire en vérité que le chef de
l’État a la force d’une montagne qui s’écroule. A peine le fils du ciel eut-
il dit un mot, qu’en un clin d’œil les mets de la table impériale se
trouvèrent régulièrement préparés, dressés et servis. Les membres du
conseil vinrent tous s’asseoir, suivant l’étiquette, à l’angle sud-est de la
salle ; puis, à l’angle sud-ouest, il fit placer une table particulière et
ordonna à Chân-taï de s’y asseoir. Mais Chân-taï et Chân-hiên-jîn
refusèrent plusieurs fois cet honneur. Le fils du ciel n’y ayant point
consenti, ils se prosternèrent jusqu’à terre, et s’assirent chacun à la
place qui leur était destinée.
Or toutes les fois que le fils du ciel sortait ou rentrait, il était
toujours accompagné par la musique impériale. Dès que le vin lui avait
été offert, tous les instruments p.051 résonnaient ensemble, et l’on
exécutait la danse des boucliers et des étendards 72 .
A cette heure, toute la salle n’était que bruit et mouvement.
L’empereur, du haut du trône où il était assis, regardait furtivement
Chân-taï. « Cette jeune fille, se disait-il, doit être ravie des chants et
des danses de la cour, et sans doute qu’elle va promener partout ses
regards enchantés. » Mais, contre son attente, elle resta assise dans
une attitude grave et respectueuse. Lorsqu’on lui présentait une tasse
de vin, elle l’effleurait du bout des lèvres ; si c’était un mets, elle
prenait ses bâtonnets et ne faisait que le goûter. Quant aux musiciens
qui dansaient en chantant, elle baissait modestement les yeux sans les
regarder.
L’empereur, l’ayant observée pendant quelque temps, ne pouvait
revenir de sa surprise.
— Quelle modestie ! s’écria-t-il ; quelle décence et quelle
réserve ! Cette jeune fille est vraiment charmante.
Il était encore livré à ses pensées, lorsque la musique et la danse
cessèrent un instant. Tout à coup, plusieurs membres du conseil privé
se levèrent ensemble de leur siège.
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