les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
une punition (pour le vaincu). Mais, en ce moment, M. Youên-
chi-kiao est plongé dans l’ivresse : qui prendrons-nous pour
témoin 338 ?
— Votre jeune frère, dit P’ing-jou-heng, a amené avec lui un ami
qui est comme vous de la ville de Song-kiang : que ne le
prenons-nous pour témoin (pour juge) ?
— p.318 A merveille ! à merveille ! s’écria Yên-pé-hân.
En entendant ces paroles, Ki-tching s’approcha de la table.
— Messieurs, dit-il, puisque vous êtes en verve et que vous
voulez vous distribuer les rimes et vous disputer la victoire, votre
jeune frère désire présider au combat 339 .
— Comme vous demandez à faire des vers, dit Yên-pé-hân, vous
ne pouvez vous dispenser de boire. Quoique vous ne soyez pas
venu pour une tasse de vin, il faut cependant humecter un peu
votre bouche altérée 340 .
A ces mots, il les salua en levant les mains et les invita à s’asseoir,
et alors les jeunes filles qui étaient près d’eux leur servirent du vin.
P’ing-jou-heng avait à peine bu trois ou quatre tasses, qu’il s’écria
tout à coup :
— Votre jeune frère se sent bouillant de verve et il prie son frère
aîné de lui donner de suite un sujet. Si vous tardez une minute,
mes dix doigts vont se transformer en griffes de dragon et je
m’envolerai dans les airs.
— Si je me borne à vous mettre à l’épreuve, dit Yên-pé-hân, on
ne manquera pas de dire que je traite un sage avec hauteur et
un hôte avec peu d’égards. Si je veux partager avec vous les
rimes pour que nous composions chacun de notre côté, il sera
difficile de juger des beautés ou des défauts de nos compositions.
Il vaut mieux que je fasse avec vous des vers liés. Dès que vous
aurez fini une phrase, j’ordonnerai à une jolie personne de vous
verser une tasse de vin, et aux chanteurs de faire entendre une
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