les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
collègues n’en savent rien non plus, on pourra alors présenter un
rapport à l’empereur pour lui demander un canevas. » A ces mots, il
leva la tête, et vit Chân-taï qui écrivait d’un air calme et posé. Il en
éprouva un tel saisissement qu’une sueur froide inonda tout son corps.
Hors de lui-même, il se borna à dire : « Depuis longtemps je remplis
l’emploi de Tchong-chou (secrétaire du palais) ; je ne fais pas autre
chose que d’écrire ; j’avoue que je n’ai nul souvenir de ces quatre
chansons. J’ose prier le respectable maître Téou et le seigneur Tchao de
faire dans mon intérêt un rapport à l’empereur. »
Téou-kouei voyant que Yên-kouéï ne pouvait venir à p.105 bout de la
première composition, il en fut vivement troublé, et prenant aussitôt la
parole :
— J’approuve, dit-il, les raisons de M. Yên ; si, parmi vous,
quelqu’un se rappelle les quatre chansons, rien n’empêche qu’il
ne les transcrive et ne les donne à copier à M. Yên : nous
présenterons ensuite notre rapport à sa Majesté.
— Messieurs, dit Tchao-kong, cela ne peut se faire, notre
auguste empereur ayant ordonné qu’on écrive sans mot dire. Qui
oserait les transcrire pour un autre ? Si on les transcrivait
clandestinement, ce serait violer le décret impérial.
— Ce ne serait point violer le décret que de les copier
secrètement, s’écria Téou-koué-i. Je dirai seulement qu’autre
chose est de concourir pour l’écriture et de concourir pour
l’érudition. Des hommes qui n’ont appris qu’à tracer des
caractères, pourraient-ils avoir lu toutes les chansons des
anciens ? Il serait convenable d’exposer nettement toutes ces
raisons à l’empereur. Mais, par malheur, l’heure fixée nous
presse, on n’aura pas le temps d’aller et de revenir. C’est
pourquoi je suis d’avis qu’on copie d’abord les chansons ; nous
ferons ensuite notre rapport à Sa Majesté.
— Si les deux concurrents ne se souviennent de rien, dit Tchao -
kong, il sera bon d’en informer l’empereur. Mais si l’un d’eux s’en
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