les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
fit trois sur les mêmes rimes sans la moindre hésitation. Ses
pensées et ses expressions correspondaient aux miennes avec
tant de justesse et de précision 543 , que je n’osai pas
recommencer la lutte. N’est-ce pas une honte que de n’avoir pu
obtenir le plus léger avantage sur une servante ? J’imagine,
monsieur, que la personne que vous avez rencontrée était
décidément tout autre que celle-ci, et que peut-être vous avez
vengé mon affront ?
— Ne m’en parlez pas, dit Yên-pé-hân en fronçant les sourcils.
J’ai rencontré comme vous une jeune servante qui prend le titre
de secrétaire. Je composai trois pièces de vers, et elle en fit trois
autres sur les mêmes rimes. Je p.526 fus réduit aux abois, et,
malgré mes efforts, je ne pus me remettre à composer. Quand
elle vit que j’étais à bout, elle entra en ricanant ; avant de se
retirer, elle composa encore une pièce de vers où elle
m’adressait de mordantes railleries. A mon sentiment, si des
servantes ont tant de grâces et de talent, je ne conçois pas
jusqu’où peut aller le merveilleux talent de leur maîtresse. Je
crois même que la jeune beauté que j’ai vue au haut du pavillon,
et dont les attraits m’ont enivré, doit tout au plus l’égaler. Voilà
pourquoi vous me voyez abattu et découragé. Je ne prévoyais
pas que vous rencontreriez aussi un adversaire redoutable, et
que vous subiriez une cruelle mortification.
— Cette mortification est déjà passée, répondit P’ing-jou-heng ;
mais en sortant, il faut encore que nous nous présentions à S.
Exc. Chân. S’il nous interroge, que lui répondre ? Je crains bien
que cette seconde mortification ne soit encore plus pénible que la
première.
— Puisque les choses en sont là, dit Yên-pé-hân, quelque pénible
qu’elle puisse être, il faudra bien l’endurer.
Les domestiques qui les avaient suivis, les ayant pressés de partir,
ils ne purent rester davantage et prirent le parti de se retirer. Quand ils
furent arrivés dans le salon, ils furent charmés d’apprendre que le
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