les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Si Téou-koué-i eût voulu dire qu’il ne fallait pas les saluer, il aurait
craint d’offenser l’empereur ; s’il eût voulu dire qu’il fallait les saluer, il
aurait craint de perdre l’assurance de son visage. Il resta incertain et
irrésolu, si bien que sa figure devint complètement rouge.
— Messieurs, dit Tchao-kong, vous voyez, là-haut, les caractères
tracés par Sa Majesté : qui oserait ne pas les saluer avec
respect ? Vénérable Thaï-ssé (premier ministre), comment
pouvez-vous faire le modeste à la place de l’empereur ?
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En ce cas, dit Chân-hiên-jîn, qu’on étende des tapis.
A peine eut-il prononcé ces mots, que les serviteurs apportèrent des
tapis rouges et les étendirent sur le parquet. Bientôt, le maître des
cérémonies attaché à l’hôtel cria à haute voix :
— A vos rangs !
Téou-koué-i, Tchéou-kong-meng et autres se regardèrent face à face ;
mais l’affaire étant arrivée à ce point, il n’y avait pas moyen de faire
des cérémonies. Ils furent donc obligés de se lever l’un après l’autre et
de saluer respectueusement. Les révérences terminées, Chân-hiên-jîn
leur montrant du doigt les sièges :
— Je les ai placés, dit-il, suivant mon idée ; j’ignore si vous
approuvez leur disposition.
— Elle est parfaitement convenable, s’écrièrent-ils tous ensemble.
En plaçant ainsi les sièges, le vénérable Thaï-ssé ne s’est point
trompé.
— Puisque tout est en ordre, reprit Chân-hiên-jîn, j’ordonne
aux serviteurs d’inviter Mademoiselle à venir, pour qu’après
s’être présentée ici suivant les bienséances, elle prenne la place
qui est assignée.
Peu d’instants après le départ des serviteurs, on vit sortir de
l’appartement intérieur dix à vingt suivantes qui se pressaient autour
de Mademoiselle.
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