les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
vous que p.380 nous allons mourir dès que nous aurons vu cette
petite fille ?
— Monsieur, s’écria P’ing-jou-heng en riant, gardez-vous de nous
décerner des éloges exagérés. Li-thaï-pé était le poète le plus
éminent de la dynastie des Thang, et cependant, dès qu’il eut vu
les stances que Thsouï-hao 400 avait inscrites dans le pavillon de
la cigogne jaune 401 , il n’osa plus composer des vers. Croyez-
vous que je sois homme à céder le pas aux autres ? Mais il est
bien difficile de prévoir les événements de ce monde.
Dernièrement, lorsque j’eus vu, dans la temple de Mîn-tseu, les
vers de Ling-kiang-sioué, je fus sur le point de laisser mon
pinceau 402 . Pourrais-je, à plus forte raison, traiter avec dédain
Chân-taï, dont la réputation retentit dans tout l’empire ?
— Eh bien ! dit Yên-pé-hân en riant, n’en parlons plus ; je m’en
rapporte à vous pour toute cette affaire ; mais il y a un point sur
lequel j’ai besoin d’explication.
— Et sur quoi désirez-vous une explication ? demanda P’ing-jou-
heng.
— Mademoiselle Chân est seule, dit Yên-pé-hân, et nous sommes
deux. Lorsque, dans le moment décisif, elle p.381 voudra juger du
talent pour choisir un époux, ne vous formalisez point si je ne
cède le pas à personne.
— Voilà qui est délicieux ! s’écria P’ing-jou-heng ; raison de plus
pour que je m’explique nettement avec vous. Tous deux nous
avons pris le titre de Thsaï-tseu (hommes de talent), et il ne
serait pas aisé de distinguer en un moment, quel est le premier
ou le second 403 . Si l’on me faisait concourir avec vous, en raison
du crédit de votre famille, vous obtiendriez certainement la
palme. Et même si nous nous rendions aujourd’hui à la capitale
pour répondre au décret de l’empereur, les hommes qui sont à la
tête des affaires ne manqueraient pas de vous mettre au premier
rang. En voici la raison : vous descendez d’un inspecteur général,
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