les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— En effet, dit-il, voilà le vrai chemin.
— Quoi qu’il en soit, reprit Yên-pé-hân, comme nous l’avons
évité tous deux, aurions-nous bonne grâce maintenant à aller
nous rapprocher de lui ? N’est-il pas à craindre qu’il ne se moque
de la légèreté de notre caractère ?
— Quant à moi, dit P’ing-jou-heng en riant, pour obtenir la main
de Ling-kiang-sioué, je braverais volontiers la mort, et, à plus
forte raison, les railleries.
— Monsieur, répliqua Yên-pé-hân en riant à son tour, pour votre
Ling-kiang-sioué, vous devez sans doute ne pas vous épargner ;
mais moi, qu’ai-je besoin de me compromettre ?
— Gardez-vous d’établir cette distinction, lui dit P’ing-jou-heng.
Si vous eussiez réussi à trouver la jeune beauté que vous avez
vue au haut du pavillon, et que vous eussiez pu m’employer dans
votre intérêt, quand il m’aurait fallu marcher dans l’eau
bouillante ou passer à travers les flammes, je n’aurais pas osé
m’y refuser.
Les deux amis rirent aux éclats, et, revenant ensemble, ils allèrent
s’établir, comme auparavant, dans le couvent de Khiong-hoa.
p.592
Ils préparèrent aussitôt des présents de visite, et après avoir
chargé un domestique de s’informer si le préfet Téou était chez lui, ils
allèrent de nouveau pour le saluer.
Quand ils furent arrivés devant son hôtel, ils firent présenter leurs
cartes de visite. Justement le préfet était encore chagrin de les avoir
manqués ; quand il eut vu leurs cartes, il fut au comble de la joie. Il
ordonna d’abord à un domestique de les inviter à s’asseoir dans la salle
de réception, puis il se hâta d’aller lui-même les saluer. Après les
premières civilités, il les fit asseoir à la place d’honneur, et leur offrit le
thé. En voyant que ces deux jeunes gens avaient environ vingt ans, et
qu’ils étaient d’une beauté remarquable, il conçut pour eux autant
d’affection que d’estime.
472