les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

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Les deux jeunes filles lettrées
Dans ce moment, tous les licenciés de l’empire étaient réunis
dans le palais, et un immense concours de monde remplissait la
capitale. Une fois inscrits au tribunal des rites et leurs compositions
remises, les deux amis se mêlèrent au milieu de la foule et se
promenèrent tout à leur aise, de côté et d’autre. Étant arrivés devant le
temple du génie qui protège la ville, ils virent tout à coup un vieux
domestique qui tenait dans sa main un éventail doré à moitié ouvert, et
surmonté d’un bouchon de paille. En le regardant de loin, Yên-pé-hân y
aperçut des caractères qui avaient la légèreté des dragons et la vivacité
des serpents 621 ; leur élégance était admirable.
— Cet éventail est-il à vendre ? lui demanda-t-il.
— S’il n’était pas à vendre, répondit le vieillard, pourquoi
porterait-il un bouchon de paille ?
Yên-pé-hân, s’approchant, le prit et y jeta les yeux. S’il ne l’eût pas
vu, encore passe ; mais dès qu’il eut vu les vers il resta un instant les
yeux écarquillés et la bouche béante 622 . Il tira à lui le vieux
domestique :
— Qui est-ce qui veut vendre cet éventail ? lui demanda-t-il.
Le vieillard fut frappé de l’air étrange de Yên-pé-hân.
— Monsieur, lui dit-il, cet endroit n’est point commode pour
causer. Veuillez, je vous prie, me suivre.
Il emmena aussitôt les deux jeunes gens dans un couvent calme et
retiré, et s’adressant à Yên-pé-hân :
— Monsieur, lui dit-il, que voyez-vous d’extraordinaire dans cet
p.610 éventail pour paraître si étonné ? dites-le moi franchement ;
je vous assure qu’il y a là quelque chose de bon.
Yên-pé-hân sentit bien au fond de son cœur que c’était la jeune
beauté qui le cherchait : il parla donc sans détours.
— Les vers que porte cet éventail, répondit-il, sont précisément
ceux que j’avais écrits sur le mur d’une villa impériale située au
midi de la ville, en les adressant à une jeune beauté ; mais à
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