les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Ling-kiang-sioué arriva bientôt à l’hôtel du préfet. Téou-koué-i se
trouvait justement dans la salle d’audience, et n’attendait que le
moment de l’accompagner pour la faire embarquer, lorsque, tout à
coup, il la vit monter dans la salle. Quoiqu’elle fût encore fort jeune,
elle avait une démarche calme et légère comme une fille des dieux qui
serait descendue sur la terre. En voyant son air distingué et sa tournure
pleine de grâce, il crut trouver en elle une autre Chân-taï, et il éprouva
en p.214 lui-même un sentiment de surprise et d’admiration. Quand elle
fut arrivée devant lui, il s’imagina qu’elle allait le saluer jusqu’à terre, et
il se disposait à quitter son siège pour lui rendre sa révérence et
l’accueillir avec les plus grands égards ; mais, contre son attente, Ling-
kiang-sioué se contenta de s’incliner profondément en lui souhaitant
une fois mille félicités 213 ; puis elle resta debout sans bouger.
Le préfet en fut fort mortifié.
— Est-ce bien vous qui êtes Ling-kiang-sioué ? lui demanda-t-il.
— C’est moi-même, répondit-elle d’une voix claire et nette.
— J’ai entendu dire que vous vous êtes donné à vous-même le
titre de Siao-thsaï-niu (la petite fille de talent). Si vous avez du
talent, vous devez avoir de l’instruction, et si vous avez de
l’instruction, vous devez connaître les rites. D’où vient qu’en
paraissant devant moi (qui dois être respecté comme un père et
un aïeul) vous ne m’avez pas salué jusqu’à terre ?
— Puisque Votre Excellence raisonne si bien sur les rites, elle doit
savoir peser les circonstances 214 . Si votre servante n’avait pas
été achetée par le ministre Chân, et qu’elle pût encore être
comptée parmi les habitants de Yang-tchéou, comment oserait-
elle ne pas se prosterner jusqu’à terre devant Votre Excellence ?
Mais maintenant elle appartient à la maison du ministre Chân ;
serait-il p.215 convenable qu’une personne de la maison d’un
ministre d’État se prosternât jusqu’à terre dans la salle d’un
préfet ?
A ces mots, le préfet Tou éprouva une vive émotion.
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