les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
délectait à l’aide du pinceau et de l’encre. A cette époque, la renommée
littéraire de Chân-taï remplissait la ville de Tchang-’ân. Parmi les
membres éminents du conseil privé, les princes, les comtes, les parents
de l’empereur et les hommes riches et nobles ou amis des choses
extraordinaires, il n’y en avait pas un seul qui ne vint avec de
magnifiques présents pour lui demander des vers ou quelques lignes de
son écriture. Chân-hiên-jîn, considérant que sa fille, qui n’avait encore
que dix ans, se trouvait à l’abri de tout soupçon, et que d’ailleurs
l’empereur lui avait conféré un titre honorable, ne redoutait nullement
les propos du public. C’est pourquoi tous ceux qui venaient la solliciter
n’éprouvaient jamais le moindre refus. A cette époque, l’empire
jouissait d’une paix profonde, et les ministres d’État n’étaient point
surchargés d’affaires administratives. Les personnes qui se présentaient
à la porte de l’hôtel pour demander des vers ou de la prose élégante se
succédaient sans interruption.
Un jour, arriva un jeune noble, fils d’un ancien ministre, origina ire
de la province de Kiang-si, dont le nom de famille était Yên et le nom
d’enfance Wén-ou. Comme il devait obtenir une charge par faveur
spéciale, en p.072 considération des services de son père, il était venu à
la capitale pour subir son examen. Ayant obtenu, à la suite des
épreuves prescrites, la charge de tchi-fou (préfet), il attendait qu’on lui
notifiât le lieu de sa destination. Dès qu’il eut appris que Chân-taï avait
reçu de l’empereur le titre de thsaï-niu (fille de talent), il en fut charmé
et se sentit pénétré d’estime pour elle. Il prépara alors de riches
présents, acheta une pièce de satin et un éventail doré, et montant à
cheval, il vint présenter sa demande lui-même.
Or, toutes les fois qu’on venait prier mademoiselle Chân d’écrire des
vers sur des éventails, c’était un vieux serviteur nominé Youân-lao-
kouân (c’est-à-dire le vénérable employé Youân) qui les recevait et en
prenait soin. Ce jour-là, le vieux serviteur, ayant reçu de la main de
Yên-wén-ou les cadeaux, ainsi que la pièce de satin et l’éventail, les
inscrivit sur un registre et les serra après lui avoir demandé son nom de
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