les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
sioué ne tombât malade. Elle était dans un embarras extrême, lorsque,
tout à coup, elle apprit qu’en vertu d’un décret impérial, un eunuque
venait d’arriver pour inviter son père à se rendre à la cour. A cette
époque, la santé de Chân-hiên-jîn était rétablie ; de sorte qu’il n’osa
point s’excuser. Il monta aussitôt avec l’eunuque dans une chaise à
porteurs, et se rendit auprès de Sa Majesté. L’empereur lui donna
audience dans le palais appelé Wên-hoa-tiên. Après avoir reçu ses
hommages, le fils du ciel lui permit de s’asseoir et l’interrogea.
— Il y a longtemps, lui dit-il, que je n’ai vu Votre Excellence ;
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j’ignore si vous avez déjà choisi pour Chân-taï, votre fille, un
époux distingué.
— Sire, répondit Chân-hiên-jîn en se prosternant jusqu’à terre, je
remercie Votre Majesté d’avoir daigné penser à moi ; la vérité
est que je n’ai pas encore fait mon choix.
— Dans une position aussi élevée que la vôtre, lui dit l’empereur,
est-ce que personne n’est venu demander votre fille ?
— Il y a beaucoup de prétendants, repartit Chân-hiên-jîn ; mais
comme ma fille Chân-taï a eu le bonheur de recevoir de Votre
Majesté le titre de « fille de talent », je ne veux pas la donner à
la légère à un homme sans mérite ; je craindrais que ce ne fût
méconnaître vos augustes bienfaits. Voilà pourquoi ma fille
attend encore le titre d’épouse.
— Puisque jusqu’ici, dit l’empereur, vous n’avez jeté les yeux sur
personne, j’ai choisi, à votre intention, deux hommes de talent.
— Sire, dit Chân-hiên-jîn, comment votre humble sujet oserait-il,
dans l’intérêt de sa fille, fatiguer l’esprit de Votre Majesté ?
Seulement j’ignore quels sont les hommes que vous avez choisis.
— Hier, dit l’empereur, Wang-kouên, principal du collège de Nan-
king, m’a présenté un mémoire où il recommande d’une manière
spéciale deux hommes de talent : le premier est Yên-pé-hân de
Song-kiang, et le second P’ing-jou-heng de Lo-yang : ils n’ont
pas encore vingt ans. Dans ce mémoire, il exalte leur talent, qu’il
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