les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

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Les deux jeunes filles lettrées
qui l’on pût causer un peu de littérature, il est bien certain qu’on
ne le trouverait pas.
— Monsieur le comte de Tsé 292 , lui dit Youên-în en souriant,
gardez-vous de mépriser ainsi tout l’empire. Ces jours derniers,
j’ai rencontré, dans un certain lieu, un jeune ami qui est beau
comme le jade et dont les yeux sont pleins de vivacité et d’éclat.
Quand il tient un pinceau, il écrit des vers aussi aisément que s’il
dispersait de la poussière ; autant que j’en puis juger, son talent
littéraire n’est pas au-dessous du vôtre. Seulement, il est fier et
hautain et regarde habituellement les autres avec un air de
mépris 293 .
A ces mots, Yên-pé-hân fut rempli d’étonnement.
— Si ce talent extraordinaire existe réellement, s’écria-t-il,
pourquoi mon frère aîné (c’est-à-dire vous) ne me l’a-t-il pas dit
plus tôt ? Tout ce que je crains c’est que vous ne vous moquiez
de moi.
— Ce lettré existe certainement, reprit Youên-în ; comment
oserais-je me moquer de vous ?
— Puisqu’il existe en effet, reprit Yên-pé-hân, dites-moi, je vous
prie, son nom de famille et son petit nom ?
— Son nom de famille est P’ing, répondit Youên-în ; il est le
neveu de P’ing, du titre de Kiao-kouân 294 . J’ai entendu dire
qu’ayant un jour tenu tête au président du concours, il a renoncé
à son grade de bachelier et est venu chercher un appui auprès de
son oncle. Or, cet oncle est un lettré de la dernière médiocrité, et
quoiqu’il vive à l’aide des revenus de son oncle, il a cherché un
domicile séparé, à une dizaine de milles de la ville. Il se moque
des gens de Song-kiang, qui n’ont pas un seul champion à lui
opposer. Chaque jour, il parcourt seul les montagnes et les bords
des rivières, n’ayant d’autre souci que de composer des poésies
régulières ou des vers libres. Quoiqu’il soit d’une famille pauvre
et obscure, il fait fi des princes, des comtes, des hauts dignitaires
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