les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
gouvernement anglais à Canton, et plus tard consul général à Ning-po.
« Sans l’assistance de mon Sien-seng (mon maître de chinois), ces
pages, dit-il (préface de la Nouvelle intitulée Wang-kiao-louan, qu’il a
traduite en anglais), n’auraient jamais été écrites. » Le P. Prémare lui-
même, auteur de la meilleure grammaire chinoise, qui traduisit à Pé-
king, après un séjour de trente ans, la prose du drame célèbre de
l’Orphelin de la Chine, s’excuse ainsi, dans sa préface, d’avoir passé
toute la partie lyrique de la pièce : « Ces vers, dit-il, sont remplis
d’allusions à des faits qui nous sont inconnus, et de figures de langage
dont nous avons de la peine à nous apercevoir. »
Cependant, ce même drame chinois fut traduit en entier et publié à
Paris, en 1835, par la personne qui écrit ces lignes, et qui, sans avoir
jamais mis le pied en Chine, où elle aurait pu profiter de l’assistance
des maîtres indigènes, n’a dû qu’à une lecture assidue des auteurs, et à
une infatigable persévérance, l’intelligence de difficultés réputées
jusque-là p.XV insurmontables pour des Européens. Cet exemple n’a pas
été sans fruits, car, peu de temps après, M. Bazin, le plus distingué de
mes élèves, aujourd’hui professeur de chinois vulgaire, a pu traduire,
sans passer un seul vers, le premier volume du théâtre chinois et la
comédie intitulée : l’Histoire du Luth. Je m’estimerais heureux si ma
nouvelle traduction avait encore de semblables résultats.
Le roman P’ing-chân-ling-yên, qui offre, plus qu’aucun autre, de
nombreux rapports officiels écrits dans un style élevé, ainsi qu’une
multitude de pièces de vers remplies d’expressions figurées, et où les
principaux personnages font preuve d’une profonde érudition,
présentait deux sortes de difficultés qu’il serait impossible de résoudre
à l’aide des dictionnaires chinois publiés pour les Européens.
Premièrement, des allusions historiques ou mythologiques qui ont
exigé de ma part des recherches longues et minutieuses, et m’ont fait
regretter plus d’une fois de n’avoir pas, à mes côtés, quelques-uns de
ces Sien-seng (maîtres de chinois), sans lesquels les heureux
sinologues qui ont résidé ou résident encore en Chine, auraient été hors
d’état d’exécuter leurs excellents travaux 3 . J’ai tâché d’expliquer p.XVI
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