les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
518 C’est-à-dire : qu’une femme qui se mêle de faire des vers faisait tort à la
dignité des lettres.
519 Littéralement : elles se correspondent mutuellement comme des pointes
d’aiguilles. L’auteur ajoute : « Elles ne laissent pas entre elles un demi fen
(centième partie du pied chinois) de vide. » Cette locution ne pouvait passer
dans notre langue.
520 C’est-à-dire : de la jeune beauté.
521 Littéralement : la servante qui est chargée du soin des livres et des
histoires.
522 Dans les six quatrains qui suivent, le premier vers se termine par hiu
(vide), le deuxième par tchou (perle), et le quatrième par jou (comme, égal).
Le dernier mot du troisième vers est ad libitum.
523 C’est-à-dire : humble.
524 C’est-à-dire : dépourvu d’instruction.
525 Suivant le philosophe Tchoang-tseu, il y a un cheval-dragon qui vit au fond
de la mer. Il porte sous la gorge une perle (un diamant) d’une valeur
inestimable ; pour la lui enlever, il faut profiter du montent où il dort ;
autrement, on s’exposerait à être mis en pièces.
526 Si-wang-mou, la mère du roi d’Occident, est un personnage fabuleux. On
raconte que Mou-wang, qui régna 1001 ans avant J.-C., fit un voyage au bout
du monde vers l’Occident, et s’entretint longtemps avec Si-wang-mou.
527 Yao-tch’i est un lac dont les bords sont, dit-on, habités par les dieux.
528 C’est-à-dire : de composer à son tour sur les mêmes rimes.
529 En chinois, la prunelle s’appelle la perle de l’œil (yen-tchou). Elle veut dire
qu’elle rougit d’avoir été aveugle, c’est-à-dire de ne pas avoir reconnu tout de
suite le talent du jeune étudiant.
530 Le nom de Lîn-siang-jou n’a été amené ici que pour trouver le mot jou, qui
doit être la finale du quatrième vers. Lîn-siang-jou était un général du
royaume de Tchao, qui vivait sous le règne de Nan-wang, de la dynastie des
Tcheou (314 avant J.-C.). Il avait été envoyé en ambassade auprès de Tchao-
wang, roi de Thsîn, pour lui porter une pierre précieuse, en échange de quinze
villes. Le roi de Tsîn n’ayant pas voulu tenir sa promesse, Lîn-siang-jou
renvoya la pierre précieuse à Hoeï-wang, roi de Tchao, et eut le courage de
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