les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
hommes ordinaires ne sauraient s’élever à son niveau. Nous
avons été présentés, vous et moi, comme les deux premiers
talents de l’empire. Si Sa Majesté rend un décret pour que nous
composions avec elle, non seulement nous ne pourrons l’égaler,
mais même, si nous montrons une légère capacité, nous
ressemblerons aux pourceaux blancs du Liao-tong 398 , et nous
deviendrons la risée du public.
— S’il en est ainsi, dit Yên-pé-hân, comment faire ?
— p.379 Voici mon humble avis, répondit P’ing-jou-heng ; le mieux
est de profiter du rapport présenté en notre faveur pour entrer
de suite dans la capitale. Avant que l’empereur n’ait rendu son
décret, nous changerons tous deux de nom de famille et de petit
nom, et nous nous y glisserons secrètement. Comme
mademoiselle Chân réside dans le pavillon du pied de jade, où
elle mesure (juge) les talents de tout l’empire, les personnes qui
viennent lui demander des vers ou de la prose élégante assiégent
tous les jours sa porte. J’imagine qu’elle ne fuit point les hommes.
Allons la trouver tous deux en secret pour composer avec elle, et
juger de sa force. Si son talent ressemble à peu près au nôtre, et
si elle n’a pas sur nous une immense supériorité, demain, quand
le décret aura été rendu, nous nous présenterons au palais pour
obéir au décret de l’empereur. Mais s’il nous est absolument
impossible de l’égaler, nous cacherons alors notre nom de famille
et notre petit nom, et nous nous éloignerons du monde. De cette
manière, nous éviterons de montrer notre ignorance au grand
jour.
— Votre projet est excellent, dit Yên-pé-hân en riant ; seulement
vous avez une trop haute idée de mademoiselle Chân, et vous
nous rabaissez trop tous les deux. Nous sommes des hommes,
nous avons dans la mémoire des milliers de volumes et nous
avons la langue bien pendue 399 ; de plus, notre pinceau, habile à
se mouvoir en tous sens, n’a jamais trouvé son pareil. Pensez -
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