les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
possible que l’empire ne possède point d’hommes de talent ? Cela vient
uniquement de ce que ceux qui sont dans une basse condition ne
peuvent pénétrer jusqu’en haut, et que ceux qui occupent un rang
supérieur ne savent pas chercher en bas. » Il était encore absorbé dans
ses pensées, lorsque soudain il reçut un mémoire du ministère de la
magistrature au sujet d’une place vacante. C’était celle de principal du
collège de Nan-king. D’après l’ordre établi, on avait présenté au
premier rang Wang-kouên, censeur de la province du Ho-nân, et au
second rang Tchang-té-ming, censeur de la province du Chân-si, et l’on
demandait à ce sujet la décision de l’empereur. Le fils du ciel nomma
Wang-kouên et lui ordonna de venir se présenter devant lui.
Wang-kouên ayant reçu ce décret, se hâta de se rendre à la cour.
— Précédemment, lui dit l’empereur, j’ai publié plusieurs décrets
pour qu’on cherchât des hommes d’un talent extraordinaire ;
mais pas un seul n’a répondu à mon appel 284 . Cela annonce une
extrême négligence. Aujourd’hui, je vous donne une mission
spéciale. Pour remplir mes intentions, il faut que vous fassiez les
p.271
recherches les plus actives. Ne vous contentez pas de faire
observer avec sévérité les règlements des concours. Je veux
absolument que vous me trouviez des hommes d’un talent
extraordinaire en poésie comme Li-thaï-pé et Sou-tong-po’ 285 ;
c’est le seul moyen de ne point trahir mes vives espérances. Si
vous trouvez de tels hommes, je vous permets de venir en tout
temps me présenter votre rapport. Je vous accorderai une
récompense hors de ligne. Mais si vous imitez la négligence des
magistrats précédents, je vous châtierai sans rémission.
Wang-kouên, s’étant prosterné jusqu’à terre, reçut ce décret et se
retira. Ce Wang-kouên était du département d’Ho-kiên-fou. L’empereur
ayant signé lui-même sa nomination, il n’osa rester longtemps à la
capitale. Il sortit aussitôt du palais et s’en revint dans sa famille.
Comme on était alors dans le douzième mois, il passa chez lui la fin de
l’année ; puis, au commencement de l’année suivante, il partit pour se
rendre à son poste. Dès qu’il fut entré en fonctions, il se préoccupa
220