les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Quel sujet faut-il que je propose ? dit Téou-koué-i en
regardant Song-sîn en face.
Song-sîn s’approcha de lui et lui dit tout bas à l’oreille :
— Vous n’avez pas besoin d’aller chercher un autre sujet : que
ne priez-vous mademoiselle Chân de composer la phrase dont
avant-hier vous avez vainement cherché la parallèle.
Téou-koué-i fut charmé d’être mis sur la voie par Song-sîn.
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— Puisque mademoiselle Chân, dit-il, désire que je lui fournisse
un sujet, si j’allais lui proposer un long chapitre ou une grande
dissertation, elle ne manquerait pas de dire que je veux
l’embarrasser. J’ai sous la main une phrase qui demande une
correspondance ; elle ressemble à celles qu’on propose aux
petits écoliers, et se trouve tout à fait à la portée de
mademoiselle Chân. Si elle venait à trouver une phrase qui y
répondit avec justesse, je croirais alors qu’elle est douée d’un
véritable talent.
— En ce cas, dit Tchao-kong, hâtez-vous de l’écrire.
Téou-koué-i prit alors un pinceau et du papier, et écrivit une
phrase qu’il montra à tous les magistrats. Il avait lié ensemble les titres
des sept chapitres du philosophe Meng-tseu, et en avait composé une
phrase qui était ainsi conçue :
Liang-hoeï-wang 152 ayant envoyé en mission Kong-senn-
tchéou, invita Teng-wén à s’asseoir au-dessus de Li-léou, et lui
montra toute son affection (tsîn-sîn). Kao-tseu lut dix mille
chapitres (wân-tchang) 153 .
Les magistrats ayant vu ce passage, s’écrièrent tous ensemble :
— C’est une phrase interrompue.
Chân-hiên-jîn ne put maîtriser sa colère. « Monsieur Téou, le Tch’ang-
kho 154 , dit-il, vous êtes d’une sévérité cruelle ! Primitivement, il
s’agissait seulement de composer en vers et en prose élégante ;
comment pouvez-vous maintenant proposer une phrase interrompue ?
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