les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Song-sîn eut beau chercher de tous côtés, il n’en put trouver une
seule qui eût la plus légère teinture des belles-lettres et renonça à son
projet.
Quelques mois après, Téou-koué-i arriva soudain et prit possession
de sa charge. Dès qu’il fut entré en fonctions, Song-sîn vint lui rendre
visite. Téou-koué-i alla au-devant de lui pour le recevoir. Considérant
d’abord que c’était son ancien ami, et ensuite que, pour avoir pris ses
intérêts, il avait reçu une rude bastonnade, il le traita de la manière la
plus affectueuse. De plus, il lui fit donner un logement dans le couvent
de Khiong-hoa et lui offrit une quantité de présents. Il venait en
personne lui rendre visite et l’invitait de suite à dîner. Ordinairement, il
le priait de venir dans son hôtel pour causer ensemble. Toutes les fois
qu’il rencontrait quelqu’un, il ne manquait pas d’exalter le talent
poétique de Song-sîn. Bientôt, grâce aux éloges du préfet Téou, sa
réputation se répandit rapidement, et il se fit passer pour un écrivain
d’un immense talent. Parmi les fonctionnaires émérites, les p.160 Ta-fou
(magistrats), les lettrés retirés et les compositeurs de romances, il n’y
en avait pas un seul qui ne recherchât avidement son amitié.
Song-sîn ayant réussi pour un instant, se laissa enfler d’orgueil et se
figura bientôt qu’il était un autre Ssé-ma-siang-jou 171 . Il parcourait
chaque district, attrapant d’excellentes aubaines et parlant toujours à son
avantage. Il fit si bien que, peu à peu, il devint fort à son aise. Chaque
jour, il fréquentait avec ses amis le quartier des fleurs et des saules 172 ,
et songeait encore à trouver des jeunes filles. Dans l’origine, il cherchait à
acheter des servantes pour Chân-hiên-jîn, mais dans ce moment, s’il
examinait quelques jeunes filles, c’était en vue de son plaisir. Les
entremetteuses voyant que ce n’était plus le même homme qu’autrefois,
et qu’il avait à la fois de la fortune et du crédit, ne manquaient pas de lui
offrir leurs services. Chaque jour, elles lui faisaient voir des jeunes filles
d’un rang distingué et versées dans la connaissance des caractères. Mais
Song-sîn, ayant vu la beauté supérieure et le talent merveilleux de Chân-
taï, dédaignait d’abaisser ses yeux sur ces jeunes filles dont le fard et la
céruse faisaient toute la beauté, et qui n’avaient d’autre talent que de
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