les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
direction, l’office de secrétaire. Je viens exprès, par ordre de
mademoiselle, vous demander des leçons 489 .
— Ainsi donc, dit Yên-pé-hân, vous êtes la personne de talent qui
lui sert de secrétaire ? J’oserai vous demander pourquoi
mademoiselle ne vient point elle-même et vous oblige à fatiguer
vos pieds beaux comme le jade ?
— Avant-hier, répondit la jeune fille vêtue de bleu, deux
messieurs d’un rang distingué sont venus voir mademoiselle pour
éprouver son talent. Mademoiselle a fait tous ses efforts pour les
satisfaire, mais comme ils ne comprenaient pas un seul mot, elle
a dépensé toute son éloquence en pure perte. Vous lui faites
beaucoup d’honneur aujourd’hui en daignant lui rendre visite, et
vous différez immensément de ces derniers par l’élévation de
votre talent ; mais mademoiselle prend secrètement des
précautions excessives pour ne point tomber dans le même piége.
Ajoutez à cela que, maintenant, elle suit un traitement dans le
pavillon du pied de jade, et ne peut endurer ni trouble ni fatigue.
C’est pourquoi elle m’a envoyée d’avance pour recevoir vos
leçons 490 . Si vous êtes doué d’un véritable talent, et que je sois
vaincue, rien qu’en entendant le son de votre voix, nous nous
ferons un devoir de balayer votre chemin, et après y avoir brûlé
des parfums, nous vous conduirons dans le pavillon, afin que l’on
décide qui est-ce qui tient aujourd’hui dans l’empire le sceptre
des lettres. Mais si vous n’avez qu’un p.502 talent vulgaire, je vous
engage à vous retirer ; vous vous épargnerez ainsi une foule de
désagréments. »
En entendant ces paroles, Yên-pé-hân ressentit une colère secrète :
« Cette petite drôlesse 491 , se dit-il en lui-même, se conduit d’une
manière étrange. Au lieu de venir elle-même, comment ose-t-elle
m’envoyer une servante pour me faire affront ? Évidemment, c’est un
moyen d’exalter sa réputation et sa valeur littéraire. Si je ne vais pas
me mesurer avec elle, elle ne manquera pas de dire que je suis
dépourvu de talent et que je recule de peur. Mais s’il s’agit de concourir
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