les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Je n’oserais le dire, répondit Chân-hiên-jîn ; interrogez
seulement le membre du bureau Sse-li-kiên qui a surveillé le
concours, vous le saurez sur-le-champ.
L’empereur regarda en face Tchao-kong, qui, se jetant à genoux,
s’exprima en ces termes :
— Tout à l’heure, vos humbles sujets voyant le concours terminé,
voulaient entrer dans le palais et rendre compte à Votre Majesté
de leur commission ; mais Téou-koué-i nous arrêta tout court.
« Cette affaire est louche, dit-il, on n’a jamais vu de petites filles
douées de tant d’intelligence et de facilité. Il faut bien que
l’empereur ait pris Chân-taï en grande faveur, et que le président
du conseil ait eu le talent d’entretenir des intelligences secrètes
avec Sa Majesté. Elle aura connu les thèmes d’avance, et aura
composé de p.142 longue main des vers et de la prose élégante.
Voilà pourquoi elle a pu improviser ainsi sans la plus légère
hésitation. Ces raisons firent naître des doutes dans notre esprit.
— Puisque vous aviez tous des doutes, lui demanda le fils du ciel,
pourquoi êtes-vous venus ensemble faire l’aveu de votre faute ?
— Sire, répondit Tchao-kong, mademoiselle Chân s’était
exprimée ainsi : « Il est impossible de reconnaître en un moment
si notre saint empereur m’a montré une faveur excessive, et si le
premier ministre a eu des intelligences secrètes avec Sa Majesté.
Téou-koué-i n’a qu’à me fournir lui-même un thème pour que je
concoure encore ; alors le vrai ou le faux éclateront sur-le-
champ. » Comme Téou-koué-i ne se souciait pas de donner ce
thème, ce fut Song-sîn, lettré sans emploi, qui l’excita à proposer
à Chân-taï une phrase coupée pour qu’elle trouvât une période
correspondante. Chân-taï l’ayant écrite sur-le-champ avec la
rapidité de l’oiseau qui vole, tous les magistrats n’eurent plus
rien à dire. Voilà pourquoi, Sire, nous sommes venus tous
ensemble pour vous rendre compte de notre commission et faire
l’aveu de notre faute.
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