les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
3° Une chanson intitulée : La Résolution de la montagne Koueï 120 ,
en écriture de bureau ;
4° Une chanson sur la prise du Khi-lîn 121 , en écriture antique.
Chaque pièce sera écrite sur une feuille séparée.
Le fils du ciel approuva le programme qu’on venait de lui présenter ;
puis, avec son pinceau impérial, il ajouta sur la copie des thèmes les
quatre mots Kîn-tcho-mé-chou (que tout le monde écrive sans dire un
mot). De suite il remit cette feuille aux officiers qui se tenaient à ses
côtés, et ceux-ci aux messagers officiels chargés de recevoir les
thèmes, lesquels, partant au galop, l’apportèrent dans le pavillon du
pied de jade. Les présidents du concours, Tchao-kong, Téou-koué-i et
Chân-hiên-jîn la reçurent les premiers, la déplièrent et y jetèrent les
yeux. Cela fait, ils en firent deux copies séparées, et remirent l’une à
Yên-koueï et l’autre à Chân-taï. Ensuite, ils offrirent à chacun quatre
feuilles de papier ornées de fleurs, et déposèrent le premier thème sur
la table du dragon 122 .
Après avoir distribué les thèmes, Chân-hiên-jîn renvoya les
servantes, qui disparurent en un clin d’œil. Chân-taï resta seule à sa
place. Elle prit le thème et y jeta un coup d’œil ; alors, sans se troubler
ni se presser, elle p.104 broya elle-même de l’encre et en imbiba son
pinceau ; puis elle déplia la feuille ornée de fleurs et y traça
successivement plusieurs lignes d’écriture.
Quant à Yên-koueï, quoiqu’il eût obtenu au concours la charge de
Tchong-chou (secrétaire du palais), il savait, il est vrai, écrire quelques
caractères, mais il n’avait pas de lecture. Comment aurait-il pu savoir
ce que c’était que les chansons appelées la résolution de Lân, le cri de
la cigale, la résolution du mont Koueï, la chanson sur la prise du Khi-lîn,
etc. ? Dès qu’il eut vu les quatre mots tracés par le pinceau impérial :
Kîn-tcho-mé-chou (que tout le monde écrive sans dire un mot), il
éprouva un tel effroi qu’il pensa mourir 123 . « Si je n’ai aucune
souvenance de tout cela, se dit-il en lui-même, comment Chân-taï, qui
n’est qu’une petite fille, pourrait-elle se le rappeler ? Si mes autres
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