les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— p.345 Savez-vous, lui dit-il, dans quelle vue le vieux Tchang
nous a invités tous les deux ?
— Il veut peut-être, dit P’ing-jou-heng, augmenter le nombre de
ses amis pour étendre sa réputation.
— Vous n’y êtes pas, repartit Yên-pé-hân. Le vieux Tchang,
voyant que nous jouissons tous deux d’une grande renommée,
en est dévoré d’envie ; et comme Song-sîn a quelque peu de
talent et d’esprit, il songe tout simplement à emprunter son
secours pour nous terrasser tous les deux.
— Pour cela, peu importe. Si Song-sîn avait vraiment du talent,
nous serions tout disposés à reconnaître sa supériorité 355 . Mais
comment pourrait-il sauver l’ignorance de Tchang-în, qui ne
connaît pas un seul caractère ?
— Vous avez bien raison, dit Yên-pé-hân. Ajoutez à cela que les
vers de Song-sîn sur les hirondelles blanches me laissent des
doutes sérieux. Demain matin, j’irai le voir avec vous, et je
saurai tout de suite à quoi m’en tenir.
— Quand je songe, dit P’ing-jou-heng, à la manière hautaine
dont je l’ai traité avant-hier, je ne devrais certainement pas y
aller ; mais, vu le désir que vous avez de rencontrer Song-sîn, je
ne puis me dispenser de vous accompagner.
Nos deux amis avaient arrêté leur plan, lorsque, le lendemain, dans
l’après-midi, un domestique de Tchang-în vint lui apporter une nouvelle
invitation. Yên-pé-hân p.346 partit gaiement avec P’ing-jou-heng. Quand
ils furent arrivés à la porte, Tchang-în alla au-devant d’eux et les
introduisit lui-même. En ce moment, Song-sîn se trouvait déjà dans le
salon. Après les politesses ordinaires, tous quatre s’assirent à leurs
places respectives. Comme Song-sîn était de la province du Chân-tong,
et qu’en outre il était l’aîné, il s’assit à la place d’honneur. P’ing-jou-
heng était, à la vérité, le plus jeune ; mais étant du Ho-nân, il dut
prendre la seconde place. Yên-pé-hân occupa la troisième, et Tchang-în,
en qualité de maître de maison, alla se mettre près d’eux, au dernier
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