les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Vu les sollicitations pressantes de Votre Excellence, j’aurais
mauvaise grâce à vous retenir malgré vous ; mais j’aime
passionnément les compositions de Chân-taï, votre noble fille, et
tous les jours j’ai des ordres à lui donner 418 . Si vous quittez les
affaires pour aller vivre dans la retraite, vous emmènerez
nécessairement toute votre famille, et j’y verrais beaucoup
d’inconvénients : comment faire ?
— Sire, reprit Chân-hiên-jîn, Votre Majesté m’a comblé de
bienfaits sans nombre. Comment votre humble sujet oserait-il
persister absolument dans son refus ? Seulement mes longs
travaux ont altéré ma santé ; les affaires du conseil d’État sont si
multipliées, que je ne puis vraiment en soutenir le poids. Voilà
pourquoi, sire, j’ai osé vous importuner si souvent de ma
demande.
— Puisque Votre Excellence, dit l’empereur, ne peut résister à la
fatigue des affaires, à vingt li (deux lieues) d’ici, p.403 au sud de
la capitale, il y a une villa impériale qui est située dans un lieu
solitaire et retiré ; je vous la donne pour que vous puissiez vous
y établir et soigner votre santé. Vous y trouverez le repos dont
vous avez besoin, et toutes les fois que j’aurai à vous consulter,
il me sera aisé de vous appeler auprès de moi ; de plus, la fille
de Votre Excellence pourra à tout instant me présenter les
morceaux de poésie ou de prose élégante qu’elle aura composés.
Ne sera-ce pas faire d’une pierre deux coups ?
Chân-hiên-jîn remercia l’empereur en se prosternant jusqu’à terre.
— Sire, dit-il, si votre auguste bonté s’intéresse ainsi à cet
humble sujet, c’est qu’elle est vraiment élevée comme le ciel, et
profonde comme la terre !
Il obéit aussitôt aux ordres du souverain, et se retira dans la villa
impériale. Quoique cette villa impériale ne fût qu’à vingt li (deux lieues)
de la capitale, elle en était séparée par des montagnes et des rivières ;
c’était un monde à part. On y voyait des eaux limpides et des tertres
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