les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
originaire de Lo-yang, dans la province de Ho-nân. Il avait perdu son
père et sa mère dès sa plus tendre enfance. Sa figure ressemblait au
plus beau jade, et son corps pouvait être comparé à l’or le plus pur. Il
avait alors seize ans. Comme le ciel l’avait doué d’une rare intelligence,
dès qu’un texte lui avait passé sous les yeux, il ne l’oubliait plus ; il
composait du wén-tchang (de la prose élégante) sans avoir besoin de
réfléchir. A l’âge de treize ans, il avait concouru pour être bachelier et
avait obtenu le premier rang. A chaque examen, s’il n’était pas le
premier, il était le second, et ne passait jamais la troisième place. Cette
année-là, il arriva un président du concours qui n’aimait que l’argent. Il
mit en tête de la liste le fils d’un grand magistrat retiré, et accorda la
seconde place et les neuf suivantes à des jeunes gens de familles
opulentes dont l’esprit était p.222 complètement bouché. Puis il relégua
P’ing-jou-heng à la onzième place. P’ing-jou-heng en fut indigné et,
dans la salle même du concours, il apostropha le président. Celui-ci
entra dans une grande colère et voulut le faire châtier sur-le-champ.
Mais P’ing-jou-heng ôta vivement sa tunique et son bonnet, et les remit
au président.
— Si je voulais, lui dit-il, être un bachelier de Lo-yang, je
permettrais au président du concours de me châtier. C’est le sort
de ces pauvres bacheliers qui ne savent ni parler clairement, ni
raisonner suivant la justice ; mais moi, P’ing-jou-heng, je ne suis
point d’humeur à jouer un tel rôle. Monsieur le président, vous
n’avez plus d’autorité sur moi.
— Je vous ai donné le onzième rang dans la première série,
reprit le président ; ce n’est pas une place infime.
— Si les dix qu’on a mis avant moi, dit P’ing-jou-heng, m’étaient
réellement supérieurs en wén-tchang (en prose élégante),
j’accepterais, sans me plaindre, le onzième rang, non seulement
dans la première série, mais même dans la sixième. Mais comme
il n’y en a pas un seul de ma force, quand on me mettrait au
second rang, je n’y consentirais jamais.
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