les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
convient à des hommes de notre rang d’en traiter d’aussi
mesquins ?
— Vénérable maître, reprit le bachelier Tching, puisque vous
dédaignez de traiter un si mince sujet, eh bien ! daignez en
donner un autre, n’importe lequel, pour ne point frustrer l’attente
de ma nièce, qui sollicite vos leçons.
— Cette observation est parfaitement juste, s’écrièrent Tao et
Liéou ; nous vous en prions, monsieur Song, n’allez pas refuser
par excès de modestie.
Song-sîn ne sachant comment se tirer de là, fit un p.185 effort sur lui-
même et dit :
— Ce n’est pas que je ne puisse composer ; mais pour faire des
vers, rien n’est si précieux que la liberté d’esprit. Un poète peut-il
souffrir que les autres enchaînent et arrêtent son essor ? Puisque
vos deux seigneuries m’ont donné leurs ordres, comment
oserais-je leur désobéir ? Si je prenais pour sujet notre excursion
d’aujourd’hui, qu’en dites-vous ?
— C’est une idée excellente, répondirent Tao et Liéou.
A ces mots, Song-sîn déploya une feuille de papier et se mit en
devoir de faire un brouillon. Il broya d’abord de l’encre, prit un pinceau
et écrivit en une ligne le sujet suivant :
« Un jour de printemps, comme je me promenais au midi de la ville
avec le docteur Tao et le licencié Liéou, j’entrai par hasard dans le
jardin de Ling, qui m’invita à boire. » Alors levant le pinceau, il réfléchit
profondément pendant un certain temps sans pouvoir écrire un seul
mot.
Le docteur Tao vit le pénible embarras de Song-sîn, et comme tout
le monde restait assis sans mot dire, en l’attendant, plus mortifié que
lui-même, il ordonna à un domestique de prendre, dans le nécessaire
de visite, un éventail doré et le présenta lui-même au bachelier Tching.
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