les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
quelque habitant du pays qu’il pût interroger. Mais comment faire ?
Dans ce lieu retiré, au milieu des montagnes, il y avait bien quelques
maisons, qui étaient disséminées çà et là, et pas une n’était voisine de
la grande route. Il n’y avait que des arbres sur le bord de la grande
route, et l’un ne voyait pas un seul habitant. Yên-pé-hân était p.447 dans
une pénible anxiété lorsque, tout à coup, un vieux bonze qui voyageait
vint à paraître sur la route. Yên-pé-hân, l’ayant aperçu, s’avança
vivement à sa rencontre et lui dit, en levant les mains jointes :
— Vénérable maître, je vous salue.
Le vieux bonze voyant la figure distinguée de Yên-pé-hân, répondit
avec empressement à sa politesse, et lui dit :
— Jeune monsieur, je vous salue.
— Vénérable maître, reprit Yên-pé-hân, ce jardin fleuri qui est
devant nous, sauriez-vous à quel grand magistrat il appartient ?
— Où trouverait-on ici, dit le bonze en souriant, un magistrat de
haut rang ?
— Si ce n’est pas un magistrat, dit Yên-pé-hân, j’imagine que
c’est un prince ou un comte.
— Monsieur, repartit le vieux bonze, comment y aurait-il ici une
personne d’un rang aussi élevé qu’un prince ou un comte ?
— Si ce n’est point un magistrat éminent, ni un prince ni un
comte, quelle espèce d’homme est-ce donc ? demanda Yên-pé-
hân.
— Vous voyez là, dit le bonze, une maison de plaisance de
l’empereur. N’avez-vous pas remarqué que le toit du bâtiment
est couvert de tuiles émaillées en vert, et que les murs
d’enceinte sont peints en rouge ? Quel est le magistrat, quel est
le prince ou le comte qui oserait usurper une telle décoration ?
— Ainsi donc, c’est une villa impériale ! s’écria Yên-pé-hân
vivement surpris. Mais si c’est une villa p.448 impériale, demanda-
t-il encore, comment se fait-il qu’une famille s’y soit installée ?
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