les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Si ces deux jeunes gens, dit-il, ne sont point Tchao-tsong et
Tsiên-hong, qui sont-ils donc ?
— L’un, répondit Tchang-în, est Yên-pé-hân, de Song-kiang, et
l’autre P’ing-jou-heng, de Lo-yang.
— Voilà qui est encore plus extraordinaire, s’écria l’empereur,
dont la surprise ne faisait que s’accroître ; ne seraient-ce point
Yên-pé-hân et P’ing-jou-heng que Wang-kouên, le président du
concours, m’avait recommandés d’une manière spéciale ?
— Sire, répliqua Tchang-în, ce sont justement eux.
— Ce Yên-pé-hân, demanda encore l’empereur, est-il bien celui
qui vient d’obtenir, à Nan-king, le premier rang au concours de
licence, et P’ing-jou-heng le même qui a acquis la sixième place ?
— Sire, répondit Tchang-în, ce sont bien les mêmes.
L’empereur les interrogea alors.
— Est-il vrai, leur p.623 demanda-t-il, que vous êtes Yên-pé-hân
et P’ing-jou-heng ?
— Sire, dirent-ils en frappant à plusieurs reprises la terre de leur
front, nous avons mérité dix mille morts : nous sommes
vraiment Yên-pé-hân et P’ing-jou-heng.
— Puisque c’est vous, reprit l’empereur, pourquoi n’avez-vous
pas obéi à mon appel lorsque, sur la présentation du président
du concours, je vous ai mandés à la cour en vertu d’un décret ?
Pourquoi, sous un nom emprunté, êtes-vous allés faire la cour à
Chân-taï ? Je crains qu’il n’y ait là-dessous quelque intrigue.
Dites-moi la vérité, et dispensez-moi de vous punir.
Les deux jeunes gens frappèrent plusieurs fois la terre de leur front.
— Vos humbles sujets, répondirent-ils, étaient dans l’origine
deux obscurs étudiants. Comme nous possédions par bonheur
quelque talent, le président du concours nous recommanda à
Votre Majesté, qui daigna nous mander à la cour. C’était là une
de ces heureuses rencontres qu’on ne trouve pas dans toute sa
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