les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Ling-kiang-sioué fit un léger signe de tête et sortit aussitôt avec elle.
Étant arrivées ensemble au bas du pavillon du pied de jade, elles virent
qu’on avait déjà préparé, avec tout le soin convenable, une table pour
brûler des parfums, et qu’on y avait déposé le décret impérial. Après
avoir fini ses salutations, Chân-taï déploya le décret et y jeta les yeux.
Elle vit qu’il s’agissait d’écrire quatre pièces de vers sur quatre feuilles
de papier ornées de dragons, et de les coller sur quatre merveilleuses
peintures relatives aux saints empereurs de l’antiquité. En voici les
sujets :
Première feuille. — Le phénix est venu en voltigeant avec grâce.
Deuxième feuille. — Le fleuve jaune est devenu limpide.
Troisième feuille. — Il est tombé une douce rosée.
Quatrième feuille. — Le Khi-lîn est apparu.
Chân-taï prit aussitôt quatre feuilles de papier ornées de dragons et
chargea ses servantes de les porter au haut du pavillon. D’un côté, elle
ordonna aux eunuques du palais d’attendre dans le vestibule ; de
l’autre côté, elle monta dans le pavillon et ordonna aux servantes de
broyer de l’encre afin de pouvoir écrire.
— Mademoiselle, lui dit Ling-kiang-sioué qui se tenait près d’elle,
tout à l’heure vous cherchiez un sujet pour me mettre à
l’épreuve sous vos yeux. Que ne me donnez-vous ces p.251 quatre
sujets ? Votre humble servante vous soumettra son brouillon et
vous priera de le corriger.
— Cela se peut, cela se peut, lui dit Chân-taï ; seulement les
eunuques du palais sont restés en bas, et attendent pour aller
rendre compte de leur commission. Je craindrais que vous n’y
missiez du retard.
— Quand on obéit à un décret, dit Ling-kiang-sioué, comment
oserait-on y mettre du retard et de la négligence ?
Dans ce moment, les tables du pavillon étaient couvertes de
pinceaux et de papier. Ling-kiang-sioué saisit aussitôt un pinceau,
déploya une feuille de papier, et sans prendre la peine de réfléchir, elle
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