les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
trois ans elle ne savait pas encore parler ; dès qu’elle sut
s’exprimer, elle ne parlait pas souvent, mais si elle laissait
échapper une parole, c’était toujours avec une finesse et un
esprit sans pareils. Quand je lui eus appris à lire, il suffisait qu’un
texte eût passé une seule fois sous ses yeux pour qu’il fût gravé
dans sa mémoire. A sept ans, elle savait déjà composer en prose
élégante, et aujourd’hui qu’elle a dix ans, chaque jour sa bouche
ne cesse de réciter des vers et sa main d’en tracer de nouveaux.
Les facultés extraordinaires qu’elle a reçues en naissant, me
semblent, il est vrai, répondre au jugement qu’en a porté Votre
Majesté ; seulement, p.029 aujourd’hui que je me sens affaibli par
la vieillesse, je regrette vivement d’avoir donné le jour à une fille
au lieu d’un fils.
— Excellence, dit l’empereur en riant, il est regrettable, en effet,
que vous n’ayez point eu de fils ; mais, je dois le dire, quand
vous auriez donné le jour à un fils, il serait bien loin de valoir une
fille aussi extraordinaire.
A ces mots, le prince et le ministre se regardèrent en souriant. Le
fils du ciel ordonna à un des officiers qui étaient à ses côtés de montrer
ces vers à tous les magistrats et de les faire circuler de main en main.
— Excellences, s’écria-t-il, vous jugerez si j’ai eu raison de les
lire avec délices.
Les magistrats obéirent et se les passèrent successivement de main
en main ; il n’y en eut pas un seul qui ne montrât son approbation par
l’émotion de son visage et par le mouvement de sa tête ou le murmure
des lèvres. Puis, s’avançant à l’envi vers l’empereur et se prosternant
devant lui :
— Sire, dirent-ils, quoique nous ayons pour devoir de tenir le
pinceau du matin au soir, lorsque nous avons reçu aujourd’hui
l’ordre de composer des vers sur les hirondelles blanches, à la
vue des deux pièces de Chi-ta-pên et de Youên-kaï, nous n’avons
pas osé écrire à la légère. Nous étions loin de penser que la fille
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