les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
des vers, a essuyé un affront de la part de ma nièce. Voilà
pourquoi il est venu débiter des calomnies devant Votre
Excellence pour susciter des hostilités. Je prie Votre Excellence
de scruter avec vos lumières ce perfide complot, et de rendre la
paix à une honnête famille.
— Le ministre Chân, dit le préfet Téou, m’a adressé un ordre
officiel pour me charger de lui acheter des servantes. En quoi
cette affaire peut-elle regarder Song-sîn ? Vous dites que Song-
sîn m’a débité des calomnies. Croyez-vous qu’un préfet comme
moi soit homme à prêter l’oreille à la calomnie ? Après avoir
entendu des paroles aussi téméraires, si je n’avais pas égard à
votre qualité de lettré, je devrais vous châtier sur-le-champ.
Partez vite, et allez exhorter Ling-sîn à présenter au plus tôt
votre nièce dans l’hôtel de Chân. Vous aurez beau dire que c’est
pour être servante, j’imagine que si elle sert dans la maison d’un
ministre d’État, ce sera beaucoup plus honorable pour elle que
d’être une paysanne dans votre pauvre village.
— Il vaut mieux, dit le bachelier, être le premier des p.204 coqs
que le dernier des bœufs 203 . Tel est le sentiment de toutes les
personnes qui ont de l’élévation dans le caractère. Ajoutez à cela
que ma nièce, bien qu’elle soit une fille d’un petit village, a
beaucoup lu et connaît les caractères ; elle est versée dans la
littérature et possède à fond les rites ; pour le talent et la vertu,
elle ne le cède en rien aux femmes célèbres de l’antiquité. Serait-
il possible qu’une personne dont la beauté égale le jade le plus
pur se laissât ravaler jusqu’à la condition des robes bleues 204 ?
Je supplie Votre Excellence de soutenir les intérêts de la morale
publique et d’entr’ouvrir un côté du filet 205 . Gardez-vous de
flatter les hommes puissants et de prêter l’oreille à la calomnie,
de peur d’en venir à brûler la guitare et à faire cuire la
cigogne 206 .
A ces mots, Téou-koué-i frappa sur sa table et entra dans une
violente colère :
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