les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
Il résulte des déclarations qui précèdent, et qui font ho nneur à la
franchise de M. Abel Rémusat, que la partie poétique du roman des
Deux Cousines, qui a charmé des milliers de lecteurs, aurait besoin
d’être retraduite ; mais ces pièces élégantes perdraient beaucoup de
leur intérêt littéraire et philologique, si elles étaient publiées en dehors
des circonstances qui les ont inspirées.
p.XIII
Dans le roman chinois dont nous publions la traduction, on
remarquera sans doute des expressions hardies ou singulièrement
poétiques, et des allusions qu’on ne saurait saisir sans les notes
nombreuses que j’ai ajoutées au bas du texte. Mais on n’y trouvera pas,
j’espère, ces énigmes et ce galimatias que M. Rémusat a cru voir dans
les passages des Deux Cousines dont le sens lui échappait. Qu’on
veuille bien remarquer qu’un Chinois ou un Indien, étranger à nos
études classiques, n’aurait pas plus de droit de faire les mêmes
reproches à nos auteurs, ou aux écrivains de Rome, si, sur le seuil des
langues française et latine, il rencontrait, pour la première fois, des
noms et des faits empruntés à la fable et à la mythologie, ou des
citations, par exemple, d’Horace, tels que Non missura cutem ; — Ecce
iterum Crispinus ; — Desinit in piscem, etc., que nous appliquons, sûrs
d’être compris de tous les gens instruits, à un poète insipide qui nous
assomme de ses vers, sans nous faire grâce d’un seul, — à l’apparition
nouvelle d’un personnage ridicule, — à une œuvre de la peinture ou de
la poésie dont les beautés sont défigurées par de graves défauts.
J’ajouterai, toutefois, pour la justification des personnes qui
pourraient se tromper dans l’interprétation de morceaux analogues à
ceux qu’a signalés M. Abel Rémusat, que les difficultés qui l’ont arrêté
étaient d’autant plus réelles qu’il n’existe jusqu’à p.XIV présent aucun
dictionnaire propre à en donner la solution. Cela est si vrai, que les
sinologues européens qui résident en Chine, et qui parlent le chinois
comme leur propre langue, sont obligés, dans le même cas, de
consulter un ou plusieurs docteurs indigènes, qui leur expliquent ces
difficultés dans une paraphrase vulgaire. C’est ce qui résulte du
témoignage de l’habile sinologue feu Robert Thom, ancien interprète du
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