les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
l’intrigue, Song-sîn avait laissé voir son ignorance et avait été
cruellement mortifié. D’un autre côté, ayant entendu parler du talent et
de la beauté de Chân-taï, il se dit en lui-même : « Si je puis réussir à
l’obtenir en mariage, ces deux individus succomberont d’eux-mêmes
sans que j’aie besoin de les vaincre. Si j’examine, ajouta-t-il, le rang de
nos familles, elle est fille d’un ministre d’État, et moi qui suis le fils du
président du ministère de la magistrature, je puis p.383 aller de pair avec
elle ; mais comme elle est fière de son talent, je crains qu’elle ne daigne
pas me promettre sa main à la légère. » Ces pensées, qui roulaient dans
son esprit, le remplissaient de souci et d’inquiétude. Ce n’est pas tout :
quelques jours après, il apprit encore que le président du concours avait
réellement présenté Yên-pé-hân et P’ing-jou-heng à l’empereur comme
étant les premiers talents de l’empire, et qu’il avait demandé qu’on les
appelât à la capitale. Cette nouvelle ne fit qu’accroître son tourment.
« Quand ces deux petits coquins, dit-il, seront entrés dans la capitale,
comme ils ont pour eux l’éclat de la jeunesse, une figure distinguée, un
talent supérieur, et de plus la présentation spéciale du président du
concours, il est certain que l’un ou l’autre s’emparera de la main de
mademoiselle Chân. Je suis furieux contre eux ! Il faut, se dit-il, que
j’aille encore chercher M. Song et délibérer avec lui.
Or, depuis le jour qu’il avait dîné chez Yên-pé-hân et s’était fait
bafouer cruellement, Song-sîn ne se souciait plus d’habiter la maison de
Tchang-în, et il se vit obligé de revenir dans son ancienne hôtellerie. Ce
jour-là, Tchang-în étant allé le chercher, lui raconta de point en point
l’affaire qui lui tenait au cœur, et le pria d’imaginer quelque stratagème
pour assurer le succès de son mariage.
— C’est difficile, c’est difficile, dit Song-sîn en hochant la tête.
— Et pourquoi voyez-vous tant de difficultés ? demanda Tchang-în.
— Quoique Yên-pé-hân et P’ing-jou-heng vous aient p.384 vexé, ce
n’était après tout que de ces petits coups de langue et de ces
railleries insignifiantes qu’on se permet entre amis. Comment
auraient-ils osé vous offenser ? Vous ne savez pas d’ailleurs que
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