les deux jeunes filles lettrées - Chine ancienne

Les deux jeunes filles lettrées
— Son Excellence et sa noble épouse, lui dirent-elles, sont là
devant vous ; hâtez-vous de vous prosterner jusqu’à terre.
Ling-kiang-sioué les entendit bien, mais elle fit semblant de ne pas
comprendre, et resta immobile.
Chân-hiên-jîn, voyant ses façons extraordinaires, ne put s’empêcher
de l’interroger.
— Dès le moment que vous arrivez dans mon hôtel, lui dit-il,
vous faites partie des gens de l’hôtel ; pourquoi ne me saluez-
vous pas ?
— J’ai appris, lui dit Ling-kiang-sioué, que les nobles et les
roturiers, les pauvres et les riches, s’abordent suivant les rites.
En paraissant devant Votre Excellence et votre noble épouse,
comment oserais-je ne point vous saluer ? Seulement, comme
c’est aujourd’hui que je commence ma carrière, j’ignorais suivant
quels rites je dois me présenter à vous ; voilà pourquoi je suis
restée debout en attendant vos ordres.
Chân-hiên-jîn, voyant qu’elle s’exprimait d’un ton ferme et décidé,
l’interrogea avec un sourire :
— Eh bien ! lui dit-il, expliquez-moi les cérémonies 233 des visites
mutuelles. Combien y en a-t-il de sortes ?
— Pour une femme qui entre dans une maison, répondit p.236
Ling-kiang-sioué, il y a les cérémonies d’une femme mariée, les
cérémonies d’une gouvernante, les cérémonies d’une institutrice,
les cérémonies d’une personne reçue à titre d’hôte ou de
secrétaire, les cérémonies d’une femme de second rang et les
cérémonies d’une servante. Toutes ces cérémonies sont fort
différentes : comment oserais-je m’en acquitter indistinctement ?
— Jugez vous-même, lui dit Chân-hiên-jîn, suivant quelles
cérémonies vous devez vous présenter devant moi.
— D’après l’ode Kouân-tsiu 234 , qui est le principe des réformes
morales, comme on n’est pas venu au-devant de moi avec cent
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