untitled

161
Zărindu-mă, mi-a făcut semn prietenoasă să vin lângă ea, iar femeile s-au
îngrămădit una în cealaltă pentru a-mi da voie să trec. Când am ajuns în față,
am văzut întreaga Sală Mare întinsă la picioarele noastre.
Pereții erau împodobiți cu ramuri de mirt, stejar și tisă, parfumul rășinii
urcând până la balcon, împletindu-se cu fumul din vetre și cu izul iute al
bărbaților. Erau zeci de bărbați, care intrau, care ieșeau, care stăteau în
picioare vorbind în grupuri mici împrăștiate prin toată sala, cu toții purtând
diversele variațiuni ale tartanului clanului, fie că era doar o eșarfă sau o
beretă din tartan purtată cu o cămașă obișnuită de lucru și pantaloni
ponosiți. Modelele variau foarte mult, însă culorile erau aceleași aproape la
toată lumea: verde-închis și alb.
Cei mai mulți dintre ei aveau costumul complet, la fel ca Jamie, cu kilt,
eșarfă, beretă și – în cele mai multe cazuri – fibulă. L-am zărit stând în
picioare lângă zid, încă posomorât. Rupert dispăruse în mulțime, însă alți doi
zdrahoni MacKenzie îl flancau pe Jamie, în mod evident pe post de gărzi.
În sală începea încet să se facă ordine, rezidenții castelului împingându-i
și conducându-i pe nou-veniți la locurile lor în capătul îndepărtat al
încăperii.
Seara aceasta era fără îndoială specială; băiatul care cânta la cimpoi de
obicei era acum acompaniat de alți doi cimpoieri, unul dintre aceștia, după
solemnitate și instrumentul cu fluiere din fildeș, fiind probabil maestrul
cimpoier. El le-a făcut semn din cap celorlalți doi și sala s-a umplut de
zbârnâitul ascuțit al muzicii de cimpoi. Mult mai mici decât cimpoaiele
impozante pe care nordicii le foloseau în bătălii, aceste versiuni făceau o
hărmălaie la fel de eficientă.
Cântăreții au scos un tril ascuțit care a acoperit cimpoaiele și mi-a zburlit
părul de pe șira spinării. Femeile în jurul meu au început să freamăte și în
minte mi-a venit o strofă din „Maggie Lauder”:
Mi se spune Rab gură bogată
și mândrele toate înnebunesc
când suflu din cimpoi o dată.
Chiar dacă nu înnebuniseră de plăcere, femeile din jurul meu păreau
foarte încântate, scoțând murmure de admirație în vreme ce se aplecau
peste balustradă, arătând spre unul sau altul dintre bărbații care se plimbau
prin sală îmbrăcați în cele mai bune straie. Una din fete l-a zărit pe Jamie și,
cu o exclamație înăbușită, le-a făcut semn prietenelor ei să privească.
Apariția lui a stârnit o mulțime de murmure și șoapte.