untitled

Bărbatul cu înfățișare de nevăstuică m-a apucat de braț și m-a împins
clipind în lumina focului din cămin.
— O târfă englezoaică, Dougal, după vorbă.
Erau câțiva bărbați în cameră, cu toții măsurându-mă din ochi, din câte
am băgat de seamă, unii cu interes, alții cu poftă nedisimulată. Rochia îmi
fusese ruptă în diverse locuri în timpul peripețiilor din acea după-amiază și
am făcut în grabă inventarul stricăciunilor. Privind în jos, am văzut curba
sânilor ivindu-se printr-o crăpătură și eram convinsă că și bărbații adunați
în cameră o puteau vedea. Am socotit că o încercare de a trage marginile
crăpăturii laolaltă nu ar face altceva decât să le stârnească și mai mult
atenția; în loc de asta, am ales un chip la întâmplare și l-am înfruntat
îndrăzneț cu privirea, în speranța că astfel voi distrage atenția fie a
bărbatului, fie a mea.
— Eh, arătoasă, sassenach sau nu, a spus bărbatul, un individ gras, cu
haine soioase, așezat lângă foc.
Ținea în mână un codru de pâine și nu s-a deranjat să îl lase jos când s-a
ridicat și a venit spre mine. Mi-a ridicat bărbia cu podul palmei, dându-mi la
o parte părul de pe față. Câteva firimituri de pâine mi-au alunecat pe gulerul
rochiei. Ceilalți bărbați s-au adunat ciopor în jurul nostru, o grămadă de
tartane și mustăți, duhnind a transpirație și a alcool. Abia atunci am văzut că
purtau kilturi – fapt neobișnuit chiar și pentru această parte a Highlands.
Nimerisem în toiul unei întruniri a unei societăți a clanurilor sau poate al
unei reuniuni a vreunui regiment?
— Vino aici, domniță.
Un bărbat solid cu barbă neagră a rămas așezat la o masă de lângă
fereastră când mi-a făcut semn să mă apropii. După aerul autoritar, părea să
fie șeful acestei bande. Bărbații s-au dat la o parte fără tragere de inimă în
timp ce Murtagh m-a tras înainte, arogându-și, după toate aparențele,
drepturile la pradă.
Bărbatul brunet m-a măsurat atent din priviri, cu un chip golit de orice
expresie. Era chipeș, mi-am zis și nu dușmănos. Cu toate acestea, avea cute
adânci între sprâncene. Nu era chipul unui bărbat pe care să vrei să îl superi.
— Care e numele dumitale, domniță?
Vocea îi era ușoară pentru un bărbat de mărimea lui, nu basul profund pe
care m-aș fi așteptat să îl aud ieșind din pieptul uriaș.
— Claire… Claire Beauchamp, am răspuns, hotărându-mă în ultima clipă
să îmi folosesc numele de fată.
Dacă aveau de gând să ceară bani pentru mine, nu voiam să îi ajut dândule
un nume care i-ar putea conduce la Frank. Și nu eram sigură că voiam ca
55