untitled

— În engleză voi le ziceți foci. O vreme, chiar și după ce au aflat adevărul,
oamenii din sat își povesteau unii altora că Ellen MacKenzie a fost luată în
mare să trăiască împreună cu ele. Știai că selkiile își leapădă pieile când vin
la mal și umblă ca oamenii? Și dacă găsești o piele de selkie și o ascunzi, el…
sau ea, a adăugat el, corect, nu mai poate intra în apă și trebuie să rămână cu
tine pe uscat. Se spune că e bine să îți iei o nevastă dintre selkii, deoarece
sunt niște gospodine desăvârșite și cele mai devotate mame. Cu toate astea,
a continuat el, cumpătat, Colum nu avea de gând să creadă că sora lui a fugit
în lume cu o focă. Și chiar așa a spus. Așa că a chemat oaspeții jos, unul câte
unul, și i-a întrebat dacă știau un bărbat care să se potrivească descrierii. În
cele din urmă, au aflat că numele lui ar fi Brian, însă nimeni nu îi știa numele
de familie ori de clan; fusese la Jocuri, însă acolo toată lumea îl strigase doar
Brian Dhu.
Așadar, povestea a fost abandonată pentru o vreme, căci căutătorii nu
aveau nicio idee încotro să o apuce. Cu toate acestea, chiar și cei mai buni
vânători sunt nevoiți să se oprească din când în când pe la vreo colibă, să
ceară o mână de sare ori un blid cu lapte. Și în cele din urmă, a ajuns vorbă la
Leoch despre cei doi, căci Ellen MacKenzie nu era o fecioară cu o înfățișare
obișnuită.
— Avea părul ca de foc, a rostit Alec cu o voce visătoare, savurând căldura
uleiului pe spate. Și ochii precum ai lui Colum – cenușii, conturați cu gene
lungi și negre –, foarte frumoasă, dar genul de femeie care trece prin tine
precum fulgerul. O femeie înaltă; chiar mai înaltă decât dumneata. Și atât de
frumoasă încât te dureau ochii când o priveai. Mai târziu am auzit
povestindu-se că se întâlniseră la Adunare și dintr-o privire își dăduseră
seama că erau făcuți unul pentru altul. Așadar, au pus totul la cale și s-au
făcut nevăzuți, pe sub nasul lui Colum MacKenzie și ale celor trei sute de
oaspeți.
A izbucnit brusc în râs, amintindu-și.
— Dougal i-a găsit în cele din urmă, trăind într-o fermă de arendaș la
hotarul pământurilor clanului Fraser. Hotărâseră că singura cale era să se
ascundă până când Ellen avea să rămână grea și cu burta atât de mare încât
să nu încapă îndoieli al cui ar putea fi. Atunci Colum și-ar fi dat acceptul
pentru căsătorie, de voie sau de nevoie… Dar el nu a făcut-o.
Alec a rânjit.
— Cât ați fost pe drum, ai avut ocazia să vezi cicatricea de pe pieptul lui
Dougal?
O văzusem; o linie albă argintie care îi tăia inima și se întindea de la umăr
la coaste.
— Brian i-a făcut-o? am întrebat.
406