untitled

L-a bătut pe funduleț, de astă dată mai blajin, și l-a împins ușor în direcția
casei.
Ne întorceam spre grămada de rufe ude când am auzit dinspre drum
sunet de copite apropiindu-se.
— Probabil că s-a întors Jamie, am spus, cu urechile ciulite. Dar s-a întors
cam devreme.
Jenny a dat din cap, cu privirea ațintită spre drum.
— Nu e calul lui.
Calul, când a apărut în culmea unui deal, nu era unul pe care îl cunoștea,
judecând după încruntătura de pe chipul ei. Bărbatul călare însă nu era un
străin. S-a crispat lângă mine, apoi a început să alerge spre poartă,
strângând în brațe copilul pentru a-l ține pe loc.
— E Ian! a strigat ea spre mine.
Când a alunecat de pe cal, am băgat de seamă că avea hainele rupte și
prăfuite și era plin de vânătăi pe față. O rană de pe frunte îi era umflată, cu o
despicătură urâtă care pătrundea prin sprânceană. Jenny l-a prins de
subsuori când s-a prăbușit și abia atunci am văzut că piciorul său de lemn
dispăruse.
— Jamie, a șuierat el fără aer. Ne-am întâlnit cu Garda la moară. Ne
așteptau. Știau că venim.
Am simțind un nod în stomac.
— E în viață?
Ian a încuviințat din cap, abia trăgându-și sufletul.
— Da și nu e rănit. L-au dus spre apus, spre Killin.
Degetele lui Jenny îi pipăiau fața.
— Ești rănit rău?
— Nu, a răspuns el dând din cap. Mi-au luat calul și piciorul; nu era
nevoie să mă omoare ca să mă împiedice să-i urmăresc.
Jenny a aruncat o privire în zare, acolo unde soarele se odihnea chiar
deasupra copacilor. Era cam ora patru, din câte socoteam eu. Ian i-a urmărit
privirea și i-a anticipat întrebarea.
— Ne-am întâlnit pe la ora prânzului. Mi-a luat mai bine de două ceasuri
să ajung la o fermă care avea un cal.
Ea a rămas o clipă nemișcată, socotind, apoi s-a întors spre mine,
hotărâtă.
— Claire. Ajută-l pe Ian să intre în casă, te rog. Și dacă are nevoie de ceva
doftoriceală, fă-o cât de iute poți. Eu îi dau copilul doamnei Crook și iau caii.
Și s-a făcut nevăzută înainte ca vreunul din noi să poată protesta.
— Adică vrea să… dar nu poate! am exclamat. Nu poate să lase copilul!
567