untitled

163
vreodată mâna mea se va ridica împotriva ta, îți cer să-mi străpungi inima cu
pumnalul acesta sfânt.
A sărutat pumnalul acolo unde mânerul se întâlnea cu lama și l-a vârât
înapoi în teacă. Încă îngenuncheat, i-a întins palmele împreunate lui Colum,
care le-a luat între ale sale și le-a ridicat la buze, pecetluind astfel
jurământul. Apoi l-a săltat în picioare pe Dougal.
Întorcându-se, Colum a ridicat un quaich 11 din argint de pe masa
acoperită cu tartan din spatele lui. A ridicat cupa grea, ținând ambele toarte
cu mâinile, a băut din ea și i-a oferit-o lui Dougal. Acesta a luat o înghițitură
sănătoasă și i-a înapoiat-o. Apoi, cu o ultimă plecăciune în fața căpeteniei
clanului MacKenzie, a făcut un pas într-o parte, lăsând locul următorului
bărbat din șir.
Același ritual a fost repetat mereu și mereu, de la jurământ până la
băutura ceremonială. Văzând numărul de bărbați care așteptau la rând, am
fost încă o dată uimită de tăria lui Colum. Încercam să fac o socoteală cam
câte cupe cu vin trebuie să fi băut până la sfârșitul serii, luând câte o
sorbitură pentru fiecare jurământ, când l-am zărit pe Jamie apropiindu-se de
capul șirului.
Dougal, după ce îndeplinise ceremonialul, se postase în spatele lui Colum,
astfel încât l-a văzut pe Jamie înaintea fratelui său, care era ocupat cu un alt
bărbat, și l-am zărit tresărind deodată, surprins. A făcut un pas spre Colum
și i-a șoptit ceva. Colum a continuat să-l privească pe bărbatul dinaintea sa,
însă am băgat de seamă că s-a încordat ușor. Părea la rândul său mirat și nu
foarte încântat.
Emoția care cuprinsese Sala Mare la începutul serii crescuse în
intensitate pe parcursul ceremoniei. Dacă Jamie refuza în acest moment să-i
jure credință, putea foarte ușor, la cum vedeam eu lucrurile, să fie sfâșiat de
bărbații din jurul lui, cuprinși de o stare aproape extatică. Mi-am șters pe
furiș palmele de fustă, simțindu-mă vinovată de a-l fi pus într-o situație atât
de primejdioasă.
Părea stăpân pe sine. Deși în sală era foarte cald, nu părea să fie afectat.
Aștepta răbdător la rând, fără a da vreun semn că înțelege că era înconjurat
de o sută de bărbați înarmați până în dinți care puteau lua foc la cea mai
mică insultă adresată căpeteniei sau clanului MacKenzie. Je suis prêt, întradevăr.
Sau poate se hotărâse în al doisprezecelea ceas să ia în considerare
sfatul lui Alec?
Unghiile îmi săpau în palme când i-a venit rândul.
11 Cupă fără picior, cu două toarte, din Scoția (n. tr.).