untitled

— Ar trebui să îi spui comandantului dumitale să se dea jos, flăcăule. Nu e
bine nici pentru moară, nici pentru el. Nu ar trebui să se bage în treburi la
care nu se pricepe.
— Ah, nu vă faceți griji, doamnă, a răspuns vesel soldatul. Tatăl
caporalului Silvers are o moară de grâu în Hampshire. Dacă nici el nu se
pricepe la mori de apă, atunci nimeni nu se pricepe.
Doamna MacNab și cu mine ne-am privit alarmate. Caporalul, după ce a
inspectat în sus și în jos, zguduind roata și împungând-o, a coborât lângă noi.
Sudoarea îi curgea din belșug și și-a șters obrajii roșii cu o batistă mare și
murdară înainte de a ni se adresa.
— Nu o pot mișca de sus, și prostul acela de morar nu pare să vorbească
engleza.
A aruncat o privire spre bastonul solid al doamnei MacNab și la picioarele
ei noduroase, apoi la mine.
— Poate tânăra doamnă ar putea veni să vorbească cu el pentru mine?
Doamna MacNab a întins un braț protectiv, apucându-mă de mânecă.
— Ah, o veți ierta pe nora mea, domnule. Dar e nițel cu mințile rătăcite de
când ultimul ei copil a fost născut mort. Nu a mai scos o vorbă de mai bine
de un an, biata de ea. Și nu o pot lăsa nicio clipă singură, de teamă că se
aruncă în apă de durere.
Caporalul părea tulburat.
— Ah, a spus el. Păi…
A pășit de-a lungul malului iazului și a rămas privind încruntat în apă.
Arăta exact ca Jamie în urmă cu un ceas și aparent din același motiv.
— Nu am altă soluție, Collins, i-a spus el bătrânului soldat. Va trebui să
intru în apă să văd ce a înțepenit-o.
Și-a scos vestonul roșu și a început să își descheie nasturii cămășii. Eu și
doamna MacNab am schimbat priviri îngrozite. Deși era suficient aer sub
moară pentru a supraviețui, cu siguranță nu era suficient loc pentru a te
ascunde foarte bine.
Îmi calculam, nu foarte optimist, șansele de a mima convingător o criză
epileptică, în momentul în care roata uriașă a scârțâit deasupra noastră. Cu
un sunet asemenea unui copac doborât, arcul mare s-a întors pe jumătate, s-
a împotmolit o clipă, apoi a început să se rotească încet și sigur, lopețile
revărsând pârâiașe vesele în stăvilar.
Caporalul s-a oprit, admirând arcul roții.
— Ia te uită, Collins! Mă întreb ce o fi fost prins în ea.
Ca și cum l-ar fi auzit, ceva a apărut în vârful roții. Atârna de una dintre
stinghii, faldurile roșii pline cu ierburi din care curgea apa. Lopata a atins
524