untitled

cu degetul în bucățile dreptunghiulare de plumb care împodobeau cureaua
lui Munro.
— Acum ești cu acte în regulă deci? a întrebat el. Sau doar pentru când
vânatul e pe sponci?
Munro a dat din cap repede ca o păpușă pe arcuri.
— Ce sunt acelea? am întrebat, curioasă.
— Gaberlunzies.
— Ah, am înțeles, am răspuns. Scuzați-mi ignoranța.
— O gaberlunzie este o licență pentru cerșit, englezoaico, mi-a explicat
Jamie. Sunt foarte bune în interiorul unei parohii, și doar într-o singură zi
din săptămână când e permis cerșitul. Fiecare parohie are cerșetorii ei, așa
încât cerșetorii dintr-o parohie nu pot profita de milostenia alteia.
— Un sistem destul de flexibil, din câte văd, am spus, pironindu-mi
privirea pe cele patru licențe de plumb ale lui Munro.
— Ah, păi, Munro e un caz special, vezi tu. El a fost capturat de turci pe
mare. Și-a petrecut mulți ani vâslind înainte și înapoi într-o galeră și alți
câțiva ani ca sclav în Alger. Acolo și-a pierdut și limba.
— I-au… tăiat limba? am întrebat, simțind că mă ia cu leșin.
Jamie nu părea tulburat de acest gând, dar, se pare că îl cunoștea pe
Munro de ceva timp.
— Ah, da. Și i-au rupt și picioarele. Și spatele, nu, Munro? Nu, s-a corectat
el, la o serie de gesturi ale prietenului său, spatele a fost un accident, care s-a
petrecut când a sărit de pe zidul Alexandriei. Picioarele, însă, alea au fost
isprava turcilor.
Subiectul mă îngrozea, dar atât Jamie, cât și Munro păreau să ardă de
nerăbdare să îmi povestească.
— Prea bine, am spus, resemnată. Ce s-a întâmplat cu picioarele lui?
Cu un aer care aducea cu o oarecare mândrie, Munro și-a dat jos saboții și
ciorapii ponosiți, expunând niște picioare late și turtite pe care pielea se
îngroșase și se înăsprise, porțiunile albe strălucitoare alternând cu pete de
un roșu violent.
— Ulei încins, a spus Jamie. Așa îi fac ei pe captivii creștini să se
convertească la mahomedanism.
— Pare o metodă de convingere foarte eficace, am replicat. De asta mai
multe parohii îl lasă să cerșească. Pentru a compensa chinurile pe care le-a
îndurat în numele creștinismului?
— Exact.
Jamie era în mod evident încântat de rapiditatea cu care înțelesesem
întreaga situație. Și Munro și-a exprimat admirația cu un al salaam adânc,
280