untitled

Din mulțimea regrupată s-a ridicat un vuiet de furie, mulțime care dăduse
deja verdictul, dar care a fost redusă la tăcere de Mutt, care a întors o
pereche de ochi sfredelitori spre tinerii muncitori din primul rând,
astâmpărându-le lătrăturile cum ai face cu niște câini udându-i cu apă rece.
Ordinea restabilită, și-a întors chipul ascuțit spre vătaf.
— Condu prizonierele pe malul lacului, te rog.
S-a auzit un murmur apreciativ de anticipare care mi-a trezit cele mai
crunte suspiciuni. John MacRae m-a luat pe mine de un braț și pe Geilie de
altul, pentru a ne ajuta să ne îndreptăm spre lac, însă avea ajutoare din plin.
Degete răutăcioase mă trăgeau de fuste, mă împingeau și mă ciupeau în timp
ce eram târâtă spre lac. Un idiot avea o tobă cu care bătea un ritm inegal ca
de fanfară. Mulțimea incanta o melodie răgușită după ritmul tobei, ale cărei
cuvinte nu am reușit să le disting printre țipetele și urletele care se iscau din
senin. Nu credeam că vreau să știu ce spuneau.
Procesiunea a curs de-a lungul văii care ducea la malul lacului, unde un
mic debarcader din lemn ducea la apă. Am fost împinse până la marginea
acestuia, acolo unde cei doi judecători își ocupaseră pozițiile, de o parte și de
alta a podiumului. Jeff s-a întors spre mulțimea care aștepta pe mal.
— Aduceți frânghiile!
Spectatorii au început să bombăne, privind în jur întrebători de la unul la
celălalt, până când cineva a venit în fugă cu o bucată de sfoară subțire.
MacRae a apucat-o și s-a apropiat de mine cu o oarecare șovăială. A furișat o
privire spre judecători care a părut să îi dea curajul de care avea nevoie.
— Te rog, fii bună și scoate-ți pantoful, doamnă, a poruncit el.
— Ce dra… pentru ce? am întrebat, încrucișându-mi brațele pe piept.
John MacRae a clipit, evident neașteptându-se să opun rezistență, însă
unul dintre judecători a răspuns în locul lui.
— Aceasta e procedura potrivită pentru judecata prin apă. Acuzata de
vrăjitorie va avea degetul mare de la mâna dreaptă legat de o sfoară din
cânepă de degetul mare de la piciorul stâng. În mod similar, degetul mare de
la mâna stângă va fi legat de degetul mare de la piciorul drept. Și pe urmă…
A aruncat o privire elocventă spre apele lacului. Doi pescari stăteau cu
picioarele goale în noroiul de pe mal, cu pantalonii suflecați deasupra
genunchilor și legați cu sfoară. Rânjind insinuant spre mine, unul dintre ei a
ridicat o piatră mică și a azvârlit-o de-a lungul suprafeței reci și strălucitoare
precum oțelul. Piatra a sărit o dată, apoi s-a scufundat.
— După ce intră în apă, a intervenit judecătorul scund, vrăjitoarea
vinovată va pluti, căci puritatea apei respinge o persoană viciată. O femeie
nevinovată se va scufunda.
461