untitled

— Parlez-vous français?
— Très bien, am răspuns prompt. Și ce-i cu asta?
Aplecându-și capul într-o parte, m-a măsurat atent cu privirea.
— Prost să fiu să cred că ești franțuzoaică, a spus el, ca pentru sine. Ai
putea fi, presupun, dar încă n-am întâlnit vreun franțuz care să știe diferența
dintre accentul unuia din Londra și cel al unuia din Cornwall.
Degetele cu manichiură impecabilă băteau darabana în lemnul mesei.
— Care e numele dumitale de fată, doamnă Beauchamp?
— Uite ce e, domnule căpitan, am spus zâmbind cât mai fermecător,
oricât de distractiv ar fi să joc cu dumneata „Douăzeci de întrebări”, aș dori
să trecem peste aceste introduceri și să vorbim despre un aranjament
pentru a-mi putea continua călătoria. Am întârziat și așa destul de mult și…
— Nu te ajută cu nimic dacă adopți o atitudine frivolă, doamnă, m-a
întrerupt el, îngustându-și ochii.
Văzusem asta la Frank atunci când nu îi convenea ceva și am simțit că mi
se moaie genunchii. Mi-am pus mâinile în șolduri și mi-am făcut curaj.
— Nu am ce să ajut, am răspuns, cu toată îndrăzneala de care eram
capabilă. Nu aștept nimic de la dumneata, de la garnizoana dumitale sau de
la clanul MacKenzie. Tot ce îmi doresc este să mi se permită să îmi continui
liniștită călătoria. Și nu văd niciun motiv pentru care dumneata să ai ceva
împotrivă.
Căpitanul Randall m-a străpuns cu privirea, cu buzele strânse de
indignare.
— Ah, nu vezi? Păi, doamnă, ia pune-te pentru o clipă în locul meu și
poate vei vedea mai bine ce aș putea avea eu împotrivă. În urmă cu o lună,
eram, împreună cu oamenii mei, pe urmele unei bande de tâlhari scoțieni
neidentificați care dispăruseră împreună cu o cireadă mică de vite de la o
fermă din apropierea graniței când…
— Ah, deci asta făceau! am exclamat. Chiar mă întrebam, am adăugat
neconvingător.
Căpitanul Randall a pufnit enervat, apoi și-a înghițit replica și a hotărât că
e mai bine să își continue povestirea.
— În toiul acestei urmăriri în numele legii, a reluat el, cu un ton măsurat,
am întâlnit o englezoaică îmbrăcată sumar – într-un loc unde nu ar avea ce
să caute nicio englezoaică, nici măcar cu escorta potrivită – care a refuzat să
răspundă întrebărilor mele, care m-a atacat…
— Dumneata m-ai atacat primul! am replicat enervată.
— Al cărei complice m-a atacat mișelește, lăsându-mă în stare de
inconștiență și care a fugit de la locul faptei, evident cu ajutorul cuiva.
Oamenii mei au cercetat zona cât se poate de atent, te asigur, doamnă, și nu
203