untitled

S-a așezat grațios într-un genunchi și a făcut o plecăciune adâncă înaintea
lui Colum. Dar, în loc să își scoată pumnalul pentru jurământ, s-a ridicat în
picioare și l-a privit în ochi pe șeful clanului. Când stătea drept, Jamie era cu
umerii și capul deasupra celor mai mulți din bărbații adunați acolo și îl
depășea pe Colum, chiar și urcat pe podium, cu câțiva centimetri. Am
aruncat o privire spre Laoghaire. Pălise și se ridicase în picioare și am băgat
de seamă că avea și ea pumnii încleștați.
Toți ochii din încăpere erau ațintiți asupra lui, însă el a vorbit ca și cum
era singur în fața căpeteniei clanului. Vocea îi era profundă ca a lui Colum și
fiecare cuvânt răsuna limpede.
— Colum MacKenzie, vin înaintea ta ca nepot al tău și ca aliat. Jurământ
nu îți pot aduce, căci jurământul meu e scris în numele pe care îl port.
Din mulțime a început să se înalțe un mârâit rău prevestitor, însă Jamie a
continuat ignorându-l.
— Însă cu inima deschisă, îți ofer tot ce am, ajutorul și sprijinul meu, ori
de câte ori vei avea nevoie de ele. Te voi asculta, ca nepot și lord al tău, și mă
voi supune poruncii tale, atât timp cât picioarele mele vor călca pământurile
clanului MacKenzie.
S-a oprit și a rămas în picioare drept ca bradul, cu brațele odihnindu-se
pe lângă trup. „Acum mingea este în terenul oamenilor lui Colum”, mi-am
zis. Un singur cuvânt din partea căpeteniei, cel mai mic semn și până la
ivirea zorilor vor șterge de pe lespezi sângele tânărului. Șovăind o clipă,
Jamie și-a așezat ușor palmele în cele ale lui Colum.
— Suntem onorați de promisiunea ta de prietenie și sprijin, a rostit
limpede șeful clanului. Acceptăm supunerea ta și te cinstim cu bunăcredință
ca aliat al clanului MacKenzie.
Tensiunea din sală s-a diminuat și din galerie aproape s-a auzit un oftat
de ușurare când Colum a sorbit din quaich și i l-a întins lui Jamie. Tânărul a
acceptat cupa cu un zâmbet. În locul sorbiturii ceremoniale însă, Jamie a
ridicat la buze vasul aproape plin, l-a înclinat și a început să bea din el. Și a
băut. Mulțimea a exclamat uluită și amuzată în același timp, în vreme ce
mușchii puternici ai gâtului continuau să se miște. Desigur, va trebui curând
să se oprească să răsufle, m-am gândit. Însă m-am înșelat. A golit cupa, a
coborât-o trăgând cu putere aer în piept și i-a întins-o lui Colum.
— Onoarea este a mea, a răspuns el, cu o voce ușor răgușită, să fiu aliat cu
un clan al cărui whisky e atât de bun.
Sala a izbucnit în aplauze furtunoase și Jamie și-a făcut drum spre arcadă,
cu greu, căci toată lumea îi strângea mâinile și îl bătea pe umăr, felicitându-l.
Din câte se părea, Colum MacKenzie nu era singurul membru al familiei cu
talent pentru arta dramatică.
164