untitled

— Nu știu, draga mea. Acum se ceartă între ei. Vezi, un bărbat din clanul
ei poate să se ofere în locul ei, dar flăcăul ăsta nu e un MacKenzie.
— Nu e?
Eram surprinsă, după ce crezusem în mod naiv că toți bărbații din grupul
care mă capturase veneau de la castelul Leoch.
— Bineînțeles că nu, a răspuns doamna Fitz pierzându-și răbdarea. Nu i-
ai văzut tartanul?
Acum, că mi-l arătase, îl vedeam, desigur. În vreme ce Jamie purta un
tartan de vânătoare în nuanțe de verde și brun, culorile erau diferite de cele
ale celorlalți bărbați prezenți. Era un brun mai închis, aproape de culoarea
trunchiului de copac, cu o dungă de un albastru stins.
Din câte se părea, argumentul lui Dougal a fost decisiv. Micul grup de
sfătuitori s-a dispersat și mulțimea a amuțit, în așteptare. Cele două gărzi au
eliberat fata, care a fugit înapoi în mulțime și Jamie a pășit înainte pentru a-i
lua locul. Am privit cu oroare în timp ce au dat să îl apuce de brațe, dar el a
vorbit în galică cu bărbatul cu cureaua și gărzile s-au dat în spate. Uimitor,
un rânjet larg, insolent, i-a luminat chipul o clipă. Și mai straniu, gigantul i-a
răspuns cu un zâmbet fugar.
— Ce a spus? am insistat pe lângă doamna Fitz.
— Că alege pumnii în loc de curea. Un bărbat poate alege asta, dar o
femeie nu are dreptul.
— Pumnii?
Nu am avut timp să întreb mai multe. Uriașul a ridicat un pumn ca un
ciocan și l-a înfipt în stomacul lui Jamie, făcându-l să se încovoaie, cu
răsuflarea tăiată. Bărbatul l-a așteptat să se îndrepte înainte de a se apropia
pentru a-i administra o serie de pumni, scurt, în coaste și brațe. Jamie nu
făcea niciun gest pentru a se apăra, abia catadicsind să își schimbe centrul
de greutate pentru a se menține în picioare în fața asaltului.
Următoarea lovitură a fost în față. M-am crispat și am închis fără să vreau
ochii, când capul lui Jamie s-a dat pe spate. Torționarul nu se grăbea cu
loviturile, atent să nu își doboare victima sau să lovească de prea multe ori
în același loc. Era o bătaie științifică, concepută cu grijă pentru a cauza
durere din cauza rănilor ușoare, însă fără a lăsa fără cunoștință sau mutila
victima. Unul din ochii lui Jamie era umflat și aproape închis și el respira
greu, însă altfel nu părea foarte afectat.
Eram în agonie de îngrijorare pentru el, căci cel puțin una din lovituri a
redeschis rana de la umăr. Pansamentul meu era încă la locul lui, dar nu
avea să mai reziste mult în fața unui asemenea tratament. Cât va mai dura
pedeapsa? Nu se mai auzea nimic în jur cu excepția pocniturilor surde și a
unor icnete răzlețe.
99