untitled

L-am măsurat atent cu privirea și am fost nevoită să admit că avea ceva
șanse de a ajunge căpetenia clanului. Era nepotul bătrânului Jacob; un
MacKenzie după sânge, chiar dacă doar din partea mamei. Un bărbat înalt,
chipeș, bine legat, fără îndoială inteligent și cu un talent moștenit din familie
de a ști cum să se poarte cu oamenii. Luptase în Franța și își dovedise
abilitatea de a conduce oamenii în bătălie; un amănunt important. Nici
măcar prețul pus pe capul său nu părea un obstacol insurmontabil… dacă ar
fi căpetenie.
Englezii aveau destulă bătaie de cap în Highlands, prinși între micile
răscoale, raidurile de la hotare și clanurile care se luptau între ele, ca să mai
riște o revoltă majoră acuzând căpetenia unui clan important de o crimă…
care, pentru toți membrii clanului nu ar fi deloc o crimă.
Să spânzuri un membru insignifiant al clanului Fraser era una; să iei cu
asalt castelul Leoch și să târăști afară căpetenia clanului MacKenzie pentru a
se supune justiției engleze era cu totul altceva.
— Tu ai vrea să devii căpetenie, dacă moare Colum?
Era o ieșire din dificultățile în care se afla, la urma urmelor, deși
suspectam că era un drum îngrădit cu propriile sale obstacole.
Jamie a schițat un zâmbet fugar la acest gând.
— Nu. Chiar dacă m-aș simți îndreptățit să devin căpetenie, dar nu mă
simt, asta ar împărți clanul, oamenii lui Dougal împotriva celor care m-ar
putea urma pe mine. Nu mă interesează puterea dobândită cu prețul
sângelui altor oameni. Dar Dougal și Colum nu pot fi siguri de asta, nu-i așa?
Deci ar putea socoti că ar fi mai sigur dacă m-ar omorî în loc să riște.
M-am încruntat, chibzuind.
— Dar, cu siguranță, ai putea să le spui că tu nu ai de gând să… oh.
L-am privit, cuprinsă de un respect profund.
— Dar asta ai și făcut. Când ai jurat credință.
Mă gândisem de multe ori cât de bine se descurcase în acea împrejurare
primejdioasă; acum însă îmi dădeam seama cât de primejdioasă fusese cu
adevărat. Era limpede că bărbații din clan doriseră ca el să facă acel
jurământ; la fel de limpede ca faptul că actuala căpetenie a clanului nu
dorise. Rostind jurământul, devenea un membru al clanului MacKenzie și,
drept urmare, un potențial candidat la conducerea clanului. Dacă refuza să
jure, risca să fie provocat la luptă sau chiar ucis; dacă jura, risca același
lucru, dar mai pe ascuns.
Intuind pericolul, luase decizia prudentă de a se ține departe de
ceremonie. Iar când eu, în încercarea mea nesăbuită de a evada, îl
împinsesem direct înapoi pe marginea prăpastiei, el pășise curajos pe o
254