untitled

— Da.
Murtagh încărca pistoalele cu mare băgare de seamă, un întreg arsenal de
gloanțe, lână, pudră, pânză, tije și cartușiere înșirate pe masa lustruită a lui
Lady Annabelle, însă a ridicat ochii pentru a mă străpunge cu o privire
întunecată.
— Tocmai asta e și ideea, domniță. Trebuie să te ținem departe de
Wentworth, indiferent ce s-ar întâmpla. Nu folosește nimănui dacă te bagă
în pușcărie împreună cu noi.
A îndesat o tijă scurtă prin gura unui pistol, bătând dopul în loc, cu
lovituri puternice, economice.
— Sir Fletcher nu pleacă la vânătoare pe o zi ca asta. E foarte posibil ca
niciun veston roșu pe care îl vom întâlni să nu te cunoască. Dacă suntem
descoperiți, trebuie să spui că te-am forțat să vii cu noi împotriva voinței
dumitale și să îi convingi pe englezi că nu ai nimic de a face cu o pereche de
vagabonzi ca mine și lepădătura dumitale.
A făcut semn spre Jamie care se balansa cu mare grijă pe un scaun cu un
castron de lapte cald cu pâine.
Sir Marcus și cu mine îi căptușisem coapsele și pulpele lui Jamie cât de
bine putusem cu bandaje groase din pânză pe sub o pereche de pantaloni și
ciorapi purtați, închiși la culoare pentru a ascunde eventualele pete de sânge
care să ne trădeze. Lady Annabelle tăiase una din cămășile soțului ei în spate
pentru a se potrivi lărgimea umerilor lui Jamie înveliți în bandajele groase.
Chiar și așa, cămașa nu se încheia în față și capetele pansamentelor din jurul
pieptului ieșeau prin pânză. Refuzase să se pieptene pe motiv că și scapul îl
durea și arăta încâlcit și ciufulit ca o sălbăticiune, cu țepi roșcovani țâșnind
deasupra obrajilor vineți și a unui ochi umflat și închis.
— Dacă sunteți prinși, a intervenit Sir Marcus, spune-le că erai în vizită la
mine și ai fost răpită în timp ce te plimbai călare pe moșie. Spune-le să te
aducă la mine la Eldridge ca să verifice adevărul spuselor dumitale. Asta ar
trebui să îi convingă. Le vom zice că ești o prietenă a Annabellei din Londra.
— Și pe urmă te scoatem în siguranță de aici înainte ca Sir Fletcher să
vină în vizită, a adăugat Annabelle, pragmatic.
Sir Marcus se oferise să-i trimită pe Hector și pe Absalom să ne escorteze,
însă Murtagh a remarcat că asta ar implica Eldridge, dacă am întâlni vreun
soldat englez. Așadar eram doar noi trei, înfofoliți împotriva vremii reci, pe
drumul spre Dingwall. Eu duceam o geantă burdușită și o scrisoare de la
stăpânul moșiei Eldridge, una sau amândouă din acestea urmând să ne
asigure traversarea Canalului.
Era greu de înaintat prin zăpadă. Având mai puțin de treizeci de
centimetri, stratul înșelător ascundea pietre, gropi și alte obstacole, făcând
653