estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

1.1 Presentación
1. Introducción
A lo largo de siglos, los habitantes de la Sierra norte de Madrid han desarrollado
toda una cultura sobre cómo utilizar y comprender el mundo vegetal.
Para adentrarse en esa cultura es necesario escuchar y observar a las personas
mayores que han vivido y trabajado esta tierra toda su vida. Poco a poco, a ritmo de raíz
y de savia, se aprende a mirar el paisaje y las plantas con sus ojos. Las hierbas que
crecen en la orilla del camino ya no son malas hierbas, sino medicinas, alimentos,
herramientas o juegos. Algunas flores nos evocan canciones y cuando queremos
sembrar esto o aquello en el huerto recordamos un refrán. Levantamos la vista, y al
contemplar el paisaje imaginamos las manos que han levantado piedras, modelado el
tronco de robles y fresnos, que han arado la tierra y han cavado las regueras y pozas que
distribuyen el agua por los huertos. Comprendemos que el paisaje es el espejo de una
cultura. En este caso se trata de una cultura humilde, que juntando muchas manos ha
domesticado el entorno sin destruirlo.
El objetivo de esta tesis es describir y analizar la relación entre las plantas y el
ser humano en la comarca de la Sierra Norte de Madrid. Para ello se han utilizado dos
perspectivas: la etnobotánica y la agroecológica. Por ello, en los capítulos 3 y 5 la
unidad de análisis son las especies y variedades vegetales, mientras que en el capítulo 4
son los agroecosistemas.
1.2 Marco teórico
1.2.1 Etnobotánica
La Etnobotánica estudia la interacción directa de las personas con las plantas
(Ford 1978). Esta interacción es un complejo entramado que incluye conocimientos,
usos, creencias, nombres, clasificaciones, valores y formas de manejo. La relación entre
plantas y seres humanos es dinámica y recíproca, de forma que culturas y ecosistemas
coevolucionan a lo largo del tiempo (Schultes & von Reis 1995; Alexiades 1996; Balick
1996). Según la definición de Portères (1961), la etnobotánica es el estudio de la trama
vegetal de la humanidad, "una disciplina interpretativa y asociativa, que busca, utiliza,
une e interpreta las interrelaciones entre las sociedades humanas y las plantas".
Las plantas están presentes en todos los ámbitos de la actividad humana, por lo
que la etnobotánica ha de combinar la aplicación de diversas disciplinas para entender la
relación entre una cultura y el mundo vegetal que la rodea (Alexiades 1996). Se trata de
una ciencia a caballo entre la botánica y la antropología, que se nutre también de otras
disciplinas como la ecología, la farmacognosia, la medicina, la nutrición, la sociología,
la antropología, la lingüística o la historia.
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